– Бог мой, Лаура! – испуганно произнес Светлан, поднимаясь. – Где твои волосы?
Она торжествующе сунула ему под нос ладонь, на которой комком лежала черная, странно поблескивающая ткань.
– Смотри! – ткань с легким шуршанием развернулась до земли. Лаура держала ее за два угла, и воздушная, почти прозрачная материя колыхалась под неощутимым ветром.
– С ума сойти! – с восторгом выдохнул он. – Как ты это сделала?
– Я – ведьма, забыл?
– И все же на тебе они смотрелись лучше…
– Дурак! – крикнула она гневно. – Смотри еще!
Лаура взмахнула руками, и ткань плавно опустилась на костер, накрыв его целиком. Но вместо того, чтобы вспыхнуть, материя постепенно придавила огонь к поленьям. Ни один язык пламени не пробивался сквозь нее. Светлан провел ладонью над самой тканью, теперь невидимой, но тепла не ощутил.
– Теперь я понял, – сказал он. – Но за что такая милость, Лаура?
– Да уж не за глаза твои ясные да стать молодецкую, – фыркнув, ответила девушка.
– Это, конечно, жаль – но разве мало у меня других достоинств?
– Да не пыжься, не в тебе суть!.. Но почему чужими руками не свести с колдуном счеты?
– Чем насолил тебе старичок? – удивился Светлан. – Таких волос не пожалеть!..
– Что волосы – в месяц отрастут! А сбросить с себя мерзкие его лапы!..
– Так у старика страсть к молоденьким девушкам?
– Страсть! Ха-ха! У него одна страсть – его драгоценное здоровье. Ему, говорят, за тысячу и, думаешь, почему? Он, как паук, сосет молодость тех, кто к нему попадает.
– Слава богу, хоть что-то проясняется, – сказал Светлан. – И к тебе он тоже подбирался?
– Если ты его раздавишь, – ответила девушка, усмехаясь, – я для тебя все сделаю!
– Да держишь ли ты слово?
– Увидишь, – сказала Лаура. – Если доживешь.
И, вспыхнув ослепительным светом, она исчезла.
– Вот это ново! – пробормотал Светлан, моргая. – Такого я не видел еще.
И прошел еще один день, наполненный хлопотами и беготней.
Из города они выехали сразу после заката. «Драконобой», от любопытных глаз укрытый чехлом, тяжело тянула по опустевшим улицам шестерка могучих коней. Вокруг на приземистых лошадках трусили дюжины полторы горожан, вооруженных кто чем, но на вид крепких и решительных. Возглавляли шествие Светлан с Артуром, рядом ходко шагал Стрелок, закинув за спину неизменный лук.
Пока было возможно, двигались по дороге, потом свернули в луга, где скорость сразу упала – но так и было запланировано. Несколько раз колеса «Драконобоя» застревали в рытвинах, и тогда горожанам приходилось помогать тяжеловозам, но к Поляне снов они продрались точно в срок – когда огневик, по обыкновению плотно поужинав двумя-тремя коровами, уже крепко спал, расставив ноги и сложив уродливые головы на спине.
