Оттон поймал взглядом ее глаза, и она обмякла. Слуги отступили в стороны.
– Иди ко мне, милая, – ласково позвал Оттон.
Нетвердой походкой, будто в трансе, девушка приблизилась к нему. Негромко звякнул металл: стражники сомкнули ладони на плечах юноши.
– Да, Кристиан, тебе повезло, – повторил Оттон. – Еще никто из людей не присутствовал при обряде посвящения.
Резким движением он поднял девушку на руки – легко, словно надувную куклу, – и положил на алтарь.
– Смотри, рыцарь, разве она не чудо? – хрипло спросил гигант. – Николь станет украшением моего балета.
Железная ладонь Оттона скользнула к поясу, сомкнулась на рукояти кинжала. Кристиан рванулся, но стражники даже не шелохнулись.
– Смерть – это покой и повиновение, – размеренно говорил Оттон. – Бездумное, беспрекословное повиновение чужой воле. Моей воле. Да будет так!
Кинжал пополз вверх.
– Эй, приятель! – нехотя сказал Светлан. – Не торопись.
Оттон круто повернулся.
– Что? – спросил он вкрадчиво.
Это судьба! – навязчиво мелькнуло в мозгу Светлана – он скривился, будто от боли.
– Чтоб ты сдох! – сказал он уныло. – Когда все это кончится?
И потянул из ножен меч. Оттон осклабился и с лязгом выхватил свой.
– Так я и думал, – произнес он с удовлетворением. – Тебя подослали.
Они сошлись – с лязгом и звоном. Оттон не уступал Светлану ни в росте, ни в скорости, ни, кажется, в силе, хотя непонятно было, откуда могла взяться такая мощь в этих костлявых конечностях. Наверно, это была впечатляющая сцена: два исполина-латника, черный и светлый, рубящиеся на громадных мечах при багровом прыгающем свете, – только Светлану было не до эффектов. Оттон осыпал его сокрушительными ударами, которые, впрочем, Светлан отбивал без осложнений – как и надеялся. Да и Оттон, похоже, не собирался доставать его всерьез, хотя метил то в лицо, то в гибкие сочленения лат. Хозяин замка будто играл со Светланом, проверяя его на прочность. И непрерывно отступал, заманивая его все дальше и выше, пока они не очутились на плоской крыше, перед узким ветхим мостиком, перекинутым через бездонный провал к соседней башне.
Светлан остановился, опустил меч. Расставив ноги, Оттон переступал на шатающихся камнях, широко ухмылялся.
– Ну? – спросил он. – Ты медлишь, рыцарь? Испытай судьбу!
Светлан покачал головой:
– Мне жизнь пока не надоела.
– Жизнь – игра. Решайся, рыцарь!
– Может, и игра, только играют-то пока нами, – возразил Светлан. – Послушай, Оттон, куда нам спешить? Давай сделаем перерыв!
