– Судьбу вершат сильные, – возразил Оттон. – Так кто тебя направил сюда?
– Мною трудно управлять, ты не заметил?
– Допускаю. А конем?
Светлан поднял брови: а ведь верно! Дорогу-то выбирал Буян, не я… Что ж, ты хотел ясности? Ну, кажется, вот он, момент истины!..
– Ты заскучал? – спросил Оттон. – Смотри!
Он указал рукой на стену, и одна из плит, выделявшаяся среди прочих зеркальной поверхностью, потускнела, перестав отражать отблески пламени на сводах, по ней пробежали волны – и вдруг плита словно растаяла.
Вместо нее Светлан увидел отвесную крепостную стену, на которой распласталась гибкая юношеская фигура. Непонятно как удерживаясь на гладкой поверхности, парень упорно продвигался вверх.
– У тебя сегодня приемный день? – предположил Светлан. – Что ему надо?
Оттон усмехнулся:
– Жалкий червяк! Вздумал со мной тягаться.
– Кажется, он настроен решительно, – наблюдая за мучительно медленным восхождением, заметил Светлан.
– Я мог бы затравить его воронами или сбросить на него камни, – задумчиво сказал Оттон, – но это было бы скучно. Мы с ним поиграем, а, рыцарь?
– Почему бы нет? – равнодушно отозвался Светлан.
Юноша наконец добрался до вершины стены и исчез из виду.
– Сейчас его приведут, – сказал Оттон. – Тебе не жаль нахала?
– Жаль, конечно, – не стал отрицать Светлан. – Но ведь мы играем?
Оттон усмехнулся.
– Ты прав, рыцарь, – сказал он. – Без игры жизнь пресна. Этот бедняга тоже игрок, верно? Но он проиграл.
– Думаешь, только он? – пробормотал Светлан.
Оттон остро взглянул на него, но не ответил.
В зал вступили две железные фигуры, между которых упирался уже знакомый Светлану верхолаз. Одет он был просто, почти бедно.
– Пустите его! – велел Оттон.
Стражники разжали ладони. Юноша выхватил из-за пазухи нож и бросился вперед. Железной рукой гигант играючи отбил отчаянный выпад и небрежным тычком швырнул храбреца на пол. Нож, звеня по каменным плитам, отлетел к ногам стражника, и тот наступил на него, сломав клинок. Юноша с трудом поднялся.
– Хотел повидать свою подружку? – спросил Оттон. – Тебе повезло: Николь еще не приняла посвящение. Идем!
Он поднялся и, неспешно ступая громадными плоскими ступнями, направился к дверям. Сопровождаемый стражниками, юноша двинулся следом. Светлан со вздохом встал и замкнул процессию.
Шли они недолго и остановились в небольшой комнате с высоким, теряющимся во мраке сводом. По плитам ступенчатого пола стекал тяжелый белесый туман, а из дальней стены будто выползало кошмарное каменное чудище с кроваво-красными глазами. Между его растопыренными когтистыми лапами размещалось нечто вроде алтаря, перед которым в равнодушных руках облаченных в балахоны мертвецов трепетало нагое тело девушки – живой, настоящей.
