– Ха… кх… х-х… а… – закаркал оборотень, захлебываясь кровью и ненавистью. – Я убит!.. Но ты… ты… х… хуж… же…
Захрипев, он уронил голову на траву, дернулся и затих.
– Отошел, – со вздохом прокомментировал сверху Георг.
– Черт бы побрал этого недоумка! – пробормотал в сердцах Светлан и оглянулся.
Подходил, виновато потупясь, Стрелок.
– Он был нужен живым, – сказал Светлан. – Что, так трудно сообразить?
– Я не хотел, – растерянно отозвался Стрелок. – Не понимаю… Я нечаянно.
– Будь я бдительней, – прищурясь молвил Светлан, – задумался бы, на чью мельницу ты льешь воду!
Во дворец Светлан вернулся далеко за полдень: куда-то запропастился Мастер и несколько часов было потрачено на безуспешные его поиски. (Не поплатился бы он за чужие грехи!) Уже подъезжая к городским воротам, Светлан понял, что его затея удалась. Город покидал – в глубокой задумчивости и в сопровождении многочисленной челяди – один из претендентов на руку принцессы. На улице навстречу Светлану попался второй несостоявшийся жених. Участники турнира разъезжались, не дожидаясь венчания и свадебного пира, – знак обнадеживающий.
По сравнению со вчерашним днем королевский дворец выглядел притихшим и опустелым. Придворные и слуги словно куда-то попрятались, гостей тоже не видно. Долго не раздумывая, Светлан направился прямиком к принцессе, но вход в ее покои перегородили скрестившиеся алебарды. Светлан вопросительно посмотрел в неприветливые лица стражников.
– Не велено пускать, – нехотя объяснил один из них.
– Вот как? – мягко сказал Светлан. – Разумно.
Он взялся руками за древки и спросил:
– Крепко держитесь? Не слышу!
– Будьте покойны, – пробасил тот же стражник.
– Молодцы! – Светлан с силой рванул алебарды в стороны. Стражники разлетелись, и он вошел в комнату.
Анджелла стояла у окна, глядя в туманную даль.
– В чем дело, малышка? – спросил Светлан, развалившись в кресле. – Что за капризы?
Принцесса круто обернулась. Лицо ее выражало что угодно, только не радость.
– Твоя работа? – спросила она негромко.
– Ты о чем?
– А ты не знаешь? – вскипела она. – Турнир сорван!
– Какой ужас! Так ты осталась без мужа? Ай-яй-яй!..
– Не паясничай!
– Выходит, мне приснилось, что кто-то просил избавить его от женихов?
– Но не таким же способом! – крикнула принцесса.
– Пардон, – возразил Светлан. – О способе уговора не было.
– А сам ты каким местом думаешь?
– Ого!
– Ты выставил на посмешище не только несчастных рыцарей, но и сам турнир. А больше всего – меня!
