Светлан шагнул внутрь. На кровати, запутавшись в окровавленных простынях, белело тело мужчины. Светлан заставил себя подойти, наклониться. Лицо мертвеца изуродовал ужас, голова неестественно запрокинута.
– Обратите внимание, – сказал за спиной Светлана маркиз, и изящная рука в перчатке показала на четкие ранки на шее трупа. – Меня всегда восхищали зубки обворожительной Артезии.
Светлан осмотрелся. Окно было приоткрыто, на подоконнике…
– Нет-нет, – возразил маркиз. – Она вошла через дверь, это может подтвердить отец Гуго.
Светлан подошел к окну, распахнул его настежь. Гроза кончилась, тучи уходили. Небо на востоке уже заметно посветлело. Он оглянулся, глянул в упор на зеркало. Что-то мучило его. Какая-то деталь, мелочь, которую он только что увидел, но не придал значения.
– Немедленно отпустите ее! – зазвенел в коридоре голос Анджеллы, и Светлан вздрогнул. – Что за чушь? Артезия, скажи им!..
– Что бы она ни сказала, слушать некому, – ответил голос герцога. – Ведьму поймали с поличным. Отец Гуго видел, как…
– Ха! Отец Гуго! Старый развратник! Кого это он исповедовал здесь в такое время? Да он…
– Хватит, Анджелла! В конце концов, это не твое дело. Иди, приведи себя в порядок, ты едва одета.
– Не мое дело?! Чья Артезия фрейлина – уж не твоя ли? Я знаю: ты ее ненавидишь! Она отказала тебе в…
– Все! – потеряв терпение, рявкнул герцог. – Довольно! Женщины, уведите принцессу… Палач! Где, черт возьми, палач?
– Одну минуту! – вмешался Светлан, в сопровождении маркиза выходя из комнаты. – У меня заявление.
– Что такое? – мрачно спросил герцог. – Еще один защитник?
Светлан обреченно вздохнул и сказал, стараясь не смотреть в сторону Анджеллы:
– Дело в том, что Артезия провела ночь у меня и и ушла совсем недавно. А труп, заметьте, уже успел окоченеть.
– Однако! – произнес герцог. – Вы времени не теряете!
– Не я один, – огрызнулся Светлан. – Хотя некоторым везет меньше.
– Боюсь, любезный граф, что в таком деле вашего свидетельства недостаточно.
– Кажется, в моих словах сомневаются? – спросил Светлан, разглядывая надменное лицо Карла. – Конечно, хотите доказательств?
Светлан вдруг выбросил руку в сторону, сомкнув пальцы на хрупком запястье маркиза, дернул его к себе, сорвал перчатку с изящной кисти.
– Это еще что… – возмущенно начал герцог, но Светлан уже повернул перстень маркиза – с крестовиком на рубине! – камнем внутрь. Тонкое лицо маркиза чудовищно исказилось, и люди шарахнулись в стороны, увидев жуткую харю вампира.
