– Она вам не нравится? – удивилась девушка. – Право, сударь, это даже странно. Ни один благородный рыцарь в здравом рассудке не…
– Милая, не пудри мне мозги! Разве она из ваших? Что-то я ее не припоминаю.
– Ну что вы – конечно, Артезия не ведьма, хотя иной раз заглядывает к нам на огонек. Но заверяю вас, сударь, в своем деле она – колдунья, и вам придется напрячь все силы… Кстати, я могла бы поделиться с вами некоторыми секретами.
Жанна легонько повела плечами, и края выреза заскользили вниз, как живые, – ведьма словно выползала из платья на вожделенную свободу.
– Спасибо, я справлюсь, – поспешно заверил Светлан и кончиками пальцев вернул платье на исходные позиции. – Только объясни сперва, зачем это нужно.
Девушка обиженно надула губки, однако вряд ли это было всерьез: так уж она развлекалась.
– Но это не по правилам, – возразила Жанна, теребя его рукав. – Придет срок, и вы сами все увидите.
Светлан отрицательно покачал головой:
– Девочка, я не играю втемную – выкладывай уж все!
– Ну хорошо, – со вздохом решилась она. – Конечно, с вашей стороны это неблагодарно, но раз уж вы настаиваете… Вы ведь настаиваете, правда?.. Так вот, без вашего заступничества бедняжка Артезия не доживет и до утра.
Светлан присвистнул.
– Что-то она знает, – многозначительно добавила Жанна. – И кое-кому это очень мешает.
– Кого же она расконторила на такое? – удивился Светлан. – Действительно, умеет женщина!
– К несчастью, прекрасная женщина обожает интриги, но иногда переигрывает. И лучше бы она побыстрей избавилась от своей тайны, иначе та умрет вместе с нею.
– И развязать фрейлине язычок доверили мне? Ловко!
– А как иначе, господин? – улыбнулась в ответ Жанна. – Тайну, доверенную в постели, проще выведать именно там. А Артезия уже разглядела вас, не сомневайтесь.
– Понятно, – сказал Светлан. – Так вот что ты разумела под серьезным разговором! Выходит, неспроста меня стращали вампирами… Или и вы меня водите за нос?
– Я не солгала вам ни единым словом! – торжественно объявила Жанна. – Хотите, поклянусь своей невинностью?
Светлан вгляделся в ее просветлевшее лицо и недоверчиво хмыкнул. Девушка тоже рассмеялась и пояснила:
– Вы ведь будете владеть тайной, а это – ходкий товар.
– А ты ни с кем меня не путаешь? – оскорбился он. – Или я не граф!
– Ах, господин, кто же в этом мире не торгует – оттого-то он и скучен так!
– Вот так, да? – удивился Светлан. – Стало быть, в ведьмы ты подалась со скуки?
– Ну, видите ли, есть люди, которым трудно держать себя в рамках, – такими уж они уродились.
