– Трус! – выкрикнула Анджелла. – Предатель!
Всхлипнув, она с треском захлопнула дверь. Из-за спины Светлана опасливо выглянула Жанна.
– Что за люди! – сказал Светлан. – Прибежала, нахамила, убежала… Жанночка, спой еще!
– Какие уж теперь песни… – вздохнула девушка. – Да и пора мне.
– Вот еще, никуда я тебя не пущу! В кои-то веки встретил понимающую душу…
– Сударь, ну какая душа у ведьм? – грустно возразила Жанна. – Прошу вас, давайте поговорим серьезно.
Светлан поморщился: вечер был испорчен бесповоротно, веселье испарилось. Черт бы побрал эту взбалмошную девчонку – ни себе, ни людям!
– Ну, давай попробуем, – без энтузиазма откликнулся он. – Только начну я, ладно?.. Вот объясни мне, Жанночка, отчего так происходит: один симпатяга так меня шуганул, что я залетел аж к принцессе под кровать; другой – снабдил оружием; третий – затащил на турнир и показал, кого и за что надо крушить… Не слишком ли много совпадений?
– Чего же странного, сударь? Разве не это зовется судьбою?
– Ты так думаешь?.. Хотел бы я взглянуть на того, кто прячется под этим псевдонимом!
– Ну-у, про то могут знать только нелюди!
– Кто? – не понял Светлан. – Ну-ка, ну-ка…
– Да есть такие… странные. Живет человек как человек – люди его с пеленок знают. Родился, вырос… некоторые и семьей успевают обзавестись. И вдруг будто порча на него находит. Внешне тот же: ходит, разговаривает, ест, спит. Да только мертв он, видимость одна и осталась. А внутри сидит, смотрит его глазами, двигает его членами, говорит его языком мразь черная, жуткая…
– Господи, страсти-то какие!
– Ходят нелюди меж людей, крови алчут. В обхождении ласковые, а лютее их нет…
– Фу, противная девчонка! – содрогнувшись, сказал Светлан. – Разве можно такие страхи рассказывать на ночь?
– Вы же сами настояли! – засмеялась в ответ Жанна. – Или такая правда вам не по нутру?
– Правду-то я переварю любую, но покажи мне хотя бы одного оборотня.
– А вот это совсем непросто! Ибо истинный свой облик они обретают лишь на охоте.
– Н-да? – разочарованно спросил Светлан. – Предлагаешь попробовать меня на роль живца?
Критически оглядев его, Жанна с сожалением покачала головой:
– Да кто же клюнет на такого? Но если вы впрямь желаете…
– Короче! Что я должен сделать?
– Сущие пустяки, сударь, – улыбнулась Жанна. – Соблазнить первую фрейлину принцессы.
– Артезию? – ужаснулся Светлан. – О боже, а она-то при чем?
Имелась в виду именно та обладательница роскошных форм, на которую успел положить глаз Светлан. По описанию Артура, подозрительно снисходительному, Артезия была существом безобидным и легкомысленным, постоянно в кого-то влюбленным – пылко и бескорыстно, но, как правило, недолго.
