– Об этом спросите у Оттона, – злобно посоветовал Карл.
– Благородный Артур, что же мне делать?
– А чего вы испугались, дружище? – откликнулся Артур. – У вас такой доблестный защитник, – он кивнул на Карла. – Неужели он откажется сразиться с Оттоном?
– Драться с полукровкой? – презрительно бросил герцог. – Вот еще!
– Драться – не жениться, – возразил Артур. – Ну же, Карл, решайтесь! Или вы смелы только на словах?
– Вам ли меня корить! – взъярился герцог. – До сих пор вам не было равных, а тут вы очень вовремя обзавелись этой…
– Ну? – холодно предложил Артур. – Договаривайте.
– Умоляю, не надо ссор! – снова втиснулся Филипп. – Послушайте, Артур, но вы ведь в самом деле могли бы… ну…
– А потом я откажусь от Анджеллы, и вы объявите мне войну?.. Очень мило!
– Но тогда… Помнится, с вами приехал такой… гигант.
– Но его не интересуют женщины, – удивил Светлана Артур. – Вот если бы разыгрывался другой приз…
– Боже мой, но разве он не ваш подданный? Если он откажется от Анджеллы – вышлите его из королевства, и дело с концом!.. Разумеется, мы компенсируем ему все неудобства.
Э, погодите! – заволновался Светлан. Спросите сначала меня.
– Хорошо, я попробую его убедить, – сказал Артур, – но при одном условии… нет, пожалуй, даже двух.
– Все, что пожелаете!
– Вы распускаете орден чистильщиков…
– Что?! – вскинулся Карл.
– …а возлюбленного вашего племянника отправляете… ну, скажем, воевать с людоедами.
– Что?! – еще пуще взревел Карл. – Ах, негодяй!
Артур живо схватился за пояс, но меча там не обнаружил. Тогда он поднялся и движением могучей руки отодвинул с дороги стол.
– Ради Бога! – испугался Филипп. – Карл, извольте извиниться. Немедленно!
– Простите, – буркнул герцог. – Однако я требую объяснений!
С сожалением Артур вернул стол на место и сел.
– Что вам непонятно? – усмехнулся он. – Вы с вашей сворой опасны для страны не меньше Оттона, а там, по крайней мере, будете вне игры, – Артур повернулся к королю. – Ну так как, Филипп?
Тот развел руками:
– Вы не оставляете мне выбора.
Карл побагровел и поднялся.
– Вы сделали свой ход, – объявил он Артуру. – Очередь за мной.
И зловеще удалился.
– Ах, как неловко получилось, – ерзая в кресле, заметил Филипп. – Очень уж вы резки, мой друг!
– Зато вы благодушны не в меру, – возразил Артур. – Дождетесь, подсыплет он вам яду!
– Артур, ну что вы говорите такое! – возмутился король. – Лучше расскажите о своем последнем путешествии – это меня развлечет.
Ну, а с меня хватит! – сказал себе Светлан, отстраняясь от глазков. Хочу на воздух, к свету. Уж эти мне интриги…
