А вот и третье предупреждение, подвел черту Светлан. Правда, на сей раз не о вампирах.
Городские ворота оказались распахнуты настежь, и стражники даже не предложили им назваться: как видно, сегодня пускали всех. Рыцари дружелюбно распрощались с профессором и галопом помчались по безлюдным улицам, держа курс на королевский дворец. Вдруг Артур стиснул Светлану локоть и показал рукой в сторону:
– Смотри!
Они разом натянули поводья, и кони нетерпеливо затанцевали на месте. Озадаченно Светлан наблюдал, как в отдалении перекресток неторопливо проезжали двое закованных в черненое железо всадников, будто окаменевших в своих седлах.
– Вперед! – сказал Артур.
Они повернули и пришпорили коней, но за поворотом уже никого не обнаружили: всадники сгинули.
– Что за типы? – поинтересовался Светлан.
– Я говорил! – возбужденно ответил Артур. – Это солдаты Оттона. Будет дело!
– А как же, – подтвердил Светлан и вздохнул: лучше бы его не было.
Они снова пустили коней вскачь и теперь добрались до места без происшествий.
Турнир проводился на обширной, тщательно оборудованной площадке, примыкавшей к самому дворцу, так что король и придворные могли наслаждаться зрелищем прямо с балконов. Простой же люд теснился за натянутыми канатами с другой стороны, на склоне холма.
Состязание было уже в разгаре. Два красочно разодетых рыцаря разогнались и, наставив пики, с лязгом столкнулись. Разъехались, снова поскакали. Копье одного звонко сломалось, но оба удержались в седлах. Заменили копье, снова съехались. На этот раз один из рыцарей опрокинулся назад и тяжело рухнул на утоптанную до каменной твердости землю. Под тягучие звуки труб бесчувственное тело бедняги уволокли.
– Мама моя! – ужаснулся Светлан. – Проигравший выбывает – я правильно понял?
– За мной! – скомандовал Артур и направил коня в объезд толпы, к правому крылу королевского дворца. Сдав слугам лошадей, рыцари прошли внутрь. Середину холла занимал массивный стол, за которым восседал пожилой придворный, рассеянно помахивающий гусиным пером: по всей видимости, здесь регистрировали новоприбывших.
Раскланявшись с придворным, Артур негромко спросил у Светлана:
– А может, все-таки испытаешь судьбу?
Тот промолчал, но ответный взгляд его был достаточно красноречив. Артур пожал плечами:
– С твоей силой да на таком коне…
– Коня могу одолжить.
– Что ж, побудем пока зрителями, – вздохнул Артур. – Но имей в виду, в течение суток после турнира любой может вызвать победителя на поединок.
