— О, как весело! До чего я рада, что леди Дейкр нас пригласила, да еще во время ярмарочной недели! Можно нам пойти на ярмарку? — взволнованно сыпала вопросами Парк.
— Разумеется, мы туда пойдем, — процедила Рейвен, раздосадованная глупостью сестры. Ну зачем она просит разрешения!
— Рейвен хочет, чтобы ей предсказали будущее, — пояснила Парк.
— Ничего я не хочу! — взвилась Рейвен, потихоньку лягнув сестру под столом.
— От всей души надеюсь на это, — церемонно произнесла Кейт. — Цыганам ни в чем нельзя верить: все они воры, лгуны и еще того хуже!
Дочь поспешила сменить тему:
— Зато, мама, тебе выпадет прекрасная возможность повидаться с твоей подругой Розалинд.
— Рейвен рассказывала, что, когда лорд Дейкр был молодым, он похитил свою невесту и увез на быстром коне?
Рейвен наградила сестру очередным пинком. Никак не усвоит, что в присутствии матери лучше держать рот на замке!
Кэтрин неодобрительно поджала губы и бросила в сторону дочери гневный взгляд.
— До чего же ты невыносима, — буркнула она и, обратившись к Ларк, пояснила: — Розалинд Грейстоукс была подопечной лорда Клиффорда из Уэстморленда. Клиффорд отказал Томасу Дейкру, и дерзкий молодой дьявол увез девушку и женился.
— Какой кошмар! — возмутилась Ларк.
— А по-моему, это так романтично! — страстно объявила Рейвен. — Только представьте, какой сильной должна быть любовь, чтобы похитить невесту!
Кейт окончательно вышла из себя:
— Ларк права, поступок крайне мерзкий, и последующий скандал был поистине ужасным. Бедная Розалинд! Хотя впрямую никто ее не винил, репутация несчастной навеки погибла!
— Какая, к черту, репутация? И при чем она тут? Твоя подруга все равно стала леди Дейкр, так ведь?
— Безупречная репутация необходима любой женщине, стремящейся стать следующей леди Дейкр, — многозначительно заметила мать.
Видя, что разговор вновь принимает опасное направление, Рейвен поспешила осведомиться:
— Какой костюм ты наденешь, мама?
— Очень заманчиво нарядиться английской королевой… впрочем, как и любой другой, если наберусь храбрости надеть корону.
— Боадицея[2], — шутливо предложила Рейвен. — Все, что тебе понадобится, — копье и туника!
Ларк зачарованно вздохнула.
— Если мама станет королевой, я буду принцессой. Как насчет тебя, Рейвен?
Девушке пришлось прикусить губу, чтобы не рассмеяться вслух.
— О, что-нибудь совсем простенькое. Возможно, богиня.
Она поспешно извинилась и покинула столовую. У нее есть дела поважнее, чем какие-то костюмы. Нужно дать наставления юному сокольничему, которому предстоит заботиться о птицах в ее отсутствие.
