Речь Кассандры была прервана на полуслове. Дверца машины с ее стороны неожиданно распахнулась.
– Прошу вас, дамы, – пригласил Чейз.
Хоуп захихикала, и Кассандра, не удержавшись, тоже фыркнула, но тут же постаралась вернуть себе царственный вид.
– Благодарю вас.
– Вы всегда желанная гостья, – улыбнулся Чейз.
В этот славный летний день на Кассандре были ее любимые и неизменные сапоги, синие джинсы, ярко-розовая блузка, свободная и легкая, надетая поверх изумрудного цвета футболки. Однако по пути к виноградникам девушка-ковбой превратилась в принцессу Уэльскую.
– Мне кажется, Хоуп, – заговорила она, – это один из лучших примеров вертикальных шпалер. Ты согласна?
Хоуп с большим трудом удержалась от хохота, который испортил бы Кэсс всю игру, и постаралась как умела изобразить настоящую фрейлину. С задумчивым видом она принялась изучать виноградные лозы, подрезанные на редкость профессионально.
– Да, так и есть.
– Это как раз такого рода шпалера, какую обожает капризный и привередливый виноград сорта «пино». Я полагаю, «пино нуар»?
– И почему вы это полагаете? – вступил в игру Чейз.
Кассандра бросила на него взгляд удивленной его грубостью царственной особы:
– Темно-пурпурные гроздья. Здесь, на берегу реки, бывают холодные туманы, климат близок к приморскому. Что же еще это может быть, если не «пино нуар»?
– Действительно! Что же еще?
Ее синие глаза были прищурены – теперь она разглядывала шпалеру, расположенную на полпути к холму.
– Постойте! Я вижу там «пино менье», верно? Сами гроздья отсюда неразличимы, но хорошо заметен белый налет, будто они обсыпаны мукой. Это настоящая неожиданность.
– Я восхищен вашими познаниями, Кассандра.
– Но я хотела бы знать, есть ли здесь «пино гри»?
– Возможно. Почему вы спрашиваете?
– Как вы, несомненно, знаете, несколько известных производителей шампанских вин добавляют в свои чаны немного «пино гри».
– Вам, случайно, не известно, какой процент в этой смеси сортов составляет «пино гри»?
– Нет.
«Но мне не составило бы большого труда узнать это. Я могла бы шпионить и узнавать ваши винодельческие секреты. Я могла бы стать Мата Хари в области виноградарства и виноделия, если бы только вы, Чейз, всегда смотрели на меня так, как смотрите сейчас, – с таким интересом, так одобрительно, так…»
– А вам?
– Я всегда руководствуюсь вкусом, своим вкусом, Кассандра.
Конечно. Она могла бы догадаться об этом раньше. Эти губы, столь чувственные, что при взгляде на них дух захватывало, уж конечно, умели не только целовать, но и оценить вкус и букет вина.
