– Послушайте, – сказала она едва ли не шепотом, – мне надо бежать.
– О'кей. Будьте умницей. – Он воспринял ее слова как нечто само собой разумеющееся.
– И вы тоже. – Она уже собралась положить трубку на рычаги, когда мембрана снова зарокотала его голосом.
– Вы будете смотреть игру сегодня вечером?
– Не буду.
– А может, все-таки посмотрите?
– Хм… – Теперь уже весь пальчик Нии скрылся в кольцах телефонного шнура.
– Это будет вам полезно… если вы, разумеется, все еще хотите написать свой очерк.
– Я не хочу.
– Посмотрите, прошу вас.
– Я не собираюсь писать о баскетболе.
– Ага! Значит, обо мне. Но… по большому счету… вы думаете, есть какая-то разница?
Она впервые за время разговора повысила голос, который зазвенел от поселившейся в ее душе уверенности в собственной правоте.
– Есть! И вы сами об этом знаете!
И снова она услышала его смех, едва ли не зримо представляя себе, как подергиваются уголки его рта.
– Эта разница будет существовать до тех пор, пока вы будете ее подмечать. Желаю здравствовать. – Он повесил трубку, а она еще некоторое время сидела, уставившись на свою в немом изумлении. Твердая рука Билла вынула трубку из ее ладони и положила на рычаги, что заставило женщину пробудиться от временной летаргии, а заодно и освободить палец из переплетений телефонного провода. Тем не менее, когда Билл к ней обратился, глаза ее все еще смотрели в пол.
– Ну, и о чем был весь этот треп?
Как только она встретилась с ним взглядом, то поняла, что врать – значит напрасно терять время.
– Это был Дэниэл Стрэйхен.
Билл мгновенно принял информацию к сведению, ничуть, по-видимому, не удивившись.
– Ух ты!
Она поморщилась.
– «Ух ты» – самое удачное слово в данной ситуации. Он не согласится.
– Это что, его окончательное решение?
И снова Ния не смогла соврать:
– Ну, он сказал, что подумает. Но поскольку я провела с этим человеком почти два часа, то могу с уверенностью сказать, что он не согласится.
– Значит, ты не смогла его убедить в обратном даже после разговора со мной.
– Именно по этой причине и не смогла. – Воображение услужливо прокрутило перед ее мысленным взором ролик, на котором были запечатлены последние минуты их с Дэниэлом встречи. Ее щеки порозовели, хотя она этого вовсе не хотела. Билл, однако, сразу же заметил этот румянец смущения. Он отошел в дальний угол комнаты и повернулся к ней спиной, так что его реакция осталась для нее тайной.
– Ты сегодня встретилась с этим человеком впервые?
– Да.
Билл поднял руку к лицу и задумчиво провел ею по подбородку.
