— Да, мы упустили отличный шанс отделаться от этих мерзавцев, — проговорил Аято. Но есть еще одна проблема. Теперь Коун знает о нас все. Любой следующий шаг группы будет известен бандитам. А что-либо изменить мы уже не в состоянии.
Плот подплывал к странному месту все ближе и ближе. Вскоре все увидели огромный шест, воткнутый в землю у самой воды, а на его макушке висел изрядно пожелтевший человеческий череп.
— До города осталось всего шесть километров, — сказал граф. — Чтобы не вызывать у местных жителей подозрений, лучше преодолеть их по суше.
На всякий случай наемники затащили плот на сушу. Он мог еще пригодиться. Быстрая разгрузка, короткий обед, и группа не спеша двинулась на юго-запад.
Когда они вышли на поляну, на другой стороне ее появился стройный воин. На очень чистом тасконском языке, практически без акцента, произнес:
— Кто вы?
— Я хочу поговорить с вождем Лостом, — выкрикнул граф.
Несмотря на выдержку, сразу было видно, что дол удивлен. Он опустил копье и негромко ответил:
— Вождь Лост умер семь лет назад.
— Кажется, у нас неприятности, — произнес Жак.
— Тихо, — скомандовал Кайнц, а обращаясь к долу произнес: — Тогда я хочу поговорить с его преемником.
Воин кивнул головой и вымолвил:
— Хорошо. Ждите здесь и не двигайтесь.
Спустя еще пять минут из леса вышел седовласый старец с длинной узкой бородой. Вождь долов опирался на резной посох. Внимательно посмотрев на чужестранцев, он зычным голосом сказал:
— Я Мласт, верховный правитель долов. Зачем вы меня спрашивали?
Кайнц выступил чуть вперед и произнес:
— Мы путники, идем далеко на юг. В земли долов пришли не случайно. Я знаю пароль, но скажу его только тебе.
Землянин наклонился поближе к долу и что-то тихо произнес. Почти тотчас Мласт повернулся к лесу и громко вымолвил:
— Это гости. Стин, ко мне, все остальные занимаются своими делами.
Разглядывая снаряжение солдат, Мласт одобрительно кивал головой.
— Вы отлично подготовлены к походу, — похвалил вождь. — Люди, приходившие до вас, не имели таких доспехов и оружия. Много лет минуло с тех пор. Саунт еще жив?
— Да. Он возглавляет род лемов. Сейчас они отстраивают город, укрепляют его. К сожалению, в лесах на севере появилось много врагов, — ответил Кайнц.
— Законы гостеприимства долов требуют, чтобы путники обязательно провели ночь в городе, но время их пребывания не должно быть больше суток. — сказал вождь.
— Что ж, мы уйдем завтра утром, — мгновенно отреагировал Кайнц.
Путь от поляны до Аусвила оказался несложным. Прямо посреди поля они увидели огромный серебристый купол. Возле него было несколько построек из камня, бетона и пластика. Некогда яркая окраска выцвела, и все же комплекс выглядел потрясающе. Складывалось впечатление чего-то нереального, неестественного, чужого. Казалось, еще мгновение, и мираж исчезнет. И земляне, и аланцы замерли в восхищении. Заметив это, воин протянул руку и лаконично вымолвил:
