Адмирал пожал плечами.
— Или мне есть что терять? — не без ехидцы осведомился он.
Кайр Халил-эль-Дин уделил комментарию гораздо больше внимания, чем он заслуживал.
— А это, — проговорил он, приложив указательный палец к морщинистым губам, — весьма интересный вопрос.
Ко времени, назначенному для свидания, Кайр Халил-эль-Дин сделался более откровенным.
— Возвышенная персона, возжелавшая глянуть на вас, возглавляет древний Каирский университет при мечети аль-Азхар. Его называют Шадуфом — по имени оригинального водоподъемного механизма, созданного египетским народом, поскольку муж этот дарует жизнь иссохшим полям ума, проливая на них живительную воду истины. Как человек, почитающий истину, Солово, вы должны склониться перед ним, как это делаю я.
На деле ни тот ни другой так не поступил. Адмирал истолковал почти незаметные движения безукоризненных усов и бороды крохотного араба как приветствие и отвечал подобием поклона.
— Благодарю вас, повелитель корсаров, — проговорил Шадуф. — А теперь вы можете нас оставить.
Солово подумал о том, что его ждет… какая возможность его ожидает. Опустившись в кресло, Шадуф принялся разглядывать его. Считая соперничество взглядов неразумным, адмирал предпочел рассматривать галеры в Триполийской гавани далеко внизу под собой.
— Да, — наконец заключил Шадуф, явно рассчитывая, что Солово даст волю восторгам, едва услыхав это слово. — Да, вы подойдете.
Адмирал смахнул воображаемую пылинку с колена.
— С души моей свалилась огромная тяжесть, — сказал он. — Для чего же?
— Для того, что мы задумали, — осознанно объявил Шадуф, не смущаясь реакции неверного. — Но на этой стадии вашей карьеры вам не следует слишком утруждать себя подобными идеями.
— Я и не представлял себе, что дорос до столь сложных концепций, проговорил Солово. — Кстати, кто это «мы»?
С точки зрения Шадуфа, разговор был окончен, однако он остался, желая ублажить надменного христианина.
— Во-первых, — он загнул холеный палец, — вы не замечаете того, что ваша жизнь укладывается в определенную схему, и это еще не означает, что ее не существует. Во-вторых, — согнулся второй перст, — «мы», которых я упомянул, — это организация Феме.
Адмирал погрузился в воспоминания, стараясь не потревожить дремлющих там чудовищ.
— Помнится, я слышал это слово в Германии, среди городов-государств. О нем говорят…
— Все, кроме правды, — решительным тоном и с самой убедительной уверенностью перебил его Шадуф. — И ее можно познать лишь постепенно. И это мы вам предлагаем.
