Елена опустила глаза.
– Я же не виновата, что… – она осеклась и не договорила свою мысль до конца.
– Так что же вы увидели в окне бального зала? – задал я вопрос, который волновал меня больше всего.
Елена Оленина вздрогнула.
– Ег-го, – заикаясь, выговорила она. – Алекса! – Графиню Элен била дрожь.
– Сестрица, успокойся, пожалуйста, – ласково проговорил граф Оленин. – Мы что-нибудь с Яковом Андреевичем придумаем обязательно!
– С масоном! – хмыкнула Наталья Михайловна.
– Елена Александровна, – снова обратился я к юной графине, – так, значит, вы не ожидали его там увидеть, если его появление произвело на вас такое сильное впечатление!
– Напротив, – печально улыбнулась Элен, – я его как раз ожидала увидеть. Алекс предупреждал меня, что придет. – Глаза Олениной лихорадочно заблестели. – Он обещал мне явиться сразу после немецкого танца, – прошептала она. – Алекс всегда сдерживает свои обещания…
– Это был тот самый человек в белом бурнусе? – осведомился я.
– Откуда вам это известно?! – взволнованно воскликнула графиня Елена. – Так, значит, вы его тоже видели! – торжествующе проговорила она.
– Но я не уверен, что видел именно вампира, – осторожно заметил я, усаживаясь на мягкий диванчик. – Зачем вам столько роз в вашей комнате. – От аромата этих цветов я уже чувствовал какую-то дурноту. И впрямь немудрено с ума-то сойти!
– У роз есть шипы, – ответила девушка. – Вампиры боятся колючих растений, – пояснила она. – Боярышник, флердоранж, шиповник… Терновый венец Христа!
– Ах, так вот оно что, – отозвался я. – Я должен был догадаться! Ветка акации…
Елена кивнула.
Акация – символ духовного возрождения и обновления в нашем братстве…
– Так, значит, вы видитесь с вашим вампиром? – осведомился я.
– Да, – Елена Оленина снова кивнула. – Хотя я стараюсь никогда не оставаться одна, особенно по ночам. Вы, наверное, уже знаете, что Лушенька спит в моей комнате? Однако иногда Алекс улучает момент, – голос девушки снова дрогнул. – Мне так страшно, – с расширенными от ужаса глазами прошептала она.
– Нет! Я не могу больше этого слышать! – воскликнула Наталья Михайловна и вышла из комнаты. Дверь громко хлопнула, от чего все присутствующие в комнате вздрогнули.
Елена снова поникла, словно один из ее увядших цветков. Ее белокурые волосы в беспорядке рассыпались по плечам.
– Так на какое же время ваш вампир назначил вам очередную встречу? – деловито осведомился я. – Мне бы очень хотелось увидеть его хотя бы одним глазком! Признаться, я ни разу в жизни не встречал живого вампира… То есть, пардон, – настоящего!
