— Лифт… вон там.
Они вскочили в кабину лифта, поднялись на последний этаж и очутились в коридоре, освещенном мощными лампами.
— Уже ночь! — уныло сказал Шарье.
Образцовые служащие неутомимо трудились, терпеливо ожидая, пока их сменят столь же образцовые служащие. Из кабинета главного вице-секретаря доносились собачий лай и тоненький успокаивающий голосок. У Кларка возникло предчувствие, что Суарец находится именно здесь. Он распахнул дверь.
— Как вы смеете? — с возмущением крикнул вице-секретарь. Кларк даже бровью не повел.
— Суарец, дорогой, наконец-то! — крикнул он, бросившись к помощнику.
— Командир! — радостно завопил Суарец. — Я тут просто очумел. Уже три дня…
— Знаю, все знаю!
Он хлопнул Суареца по плечу.
— Ну вот мы и вместе. Где главный вице-секретарь?
Кларк вместе с двумя офицерами по бокам, казалось, заполнил всю комнату.
Низенький вице-секретарь пропищал:
— Какой? Дневной или ночной?
— Любой. Я ищу человека, который мог бы доложить Министру, что марсиане хотят захватить Землю.
— Вы шутите?
— По-вашему, трое офицеров пришли сюда шутки шутить?
Маленький вице-секретарь съежился, словно мокрая губка. Он стал рыться в бумагах и наконец в полном замешательстве пролепетал.
— Но вот бланки… читайте сами… Тут написано, что лейтенант Суарец хочет жениться на марсианке, а капитан Кларк не умеет провести кролика на травку но лабиринту.
— Вредительство в Отделе психоанализа! — гаркнул Кларк. — То же считает и генерал Пандха Тун!
— Возможно… — Вице-секретарь впился проницательным взглядом в трех офицеров. — Ох, уж эти коллеги, закулисные интриганы, они уже не раз обводили его вокруг пальца!
— Родина в опасности! — крикнул Шарье.
И тут коротышка вице-секретарь вскочил как ужаленный. Настало время показать всему министерству, кто такой вице-секретарь Парапопулос.
— Я истинный патриот, — решительно объявил он. — Но также и неподкупный служащий. В Уставе подобный случай не предусмотрен. Как я могу разрешить переговоры с Министром без соблюдения необходимых формальностей?
— Речь идет о спасении человечества! — прогремел Кларк.
Вице-секретарь испуганно вскинул голову:
— Понимаю, понимаю… родина… марсиане нас предали… Знаете что! — Удостоверившись, что никто не может их подслушать, вице-секретарь сжался в комок и с замиранием сердца прошептал: — Вы пойдете на штурм! А я буду прикрывать вас с тыла. Через несколько минут я заканчиваю работу. Меня сменит мой заместитель. Я объясню ему положение вещей, а вы поскорей бегите в последнюю комнату по коридору; она как раз перед самой приемной министра. Там Дневной директор сдает дежурство Ночному. Постарайтесь проникнуть в комнату и сделайте вид, будто вас уже приняли. А главное, не теряйте драгоценного времени.
