Человек быстро завершил утренние сборы, легко поднялся на ноги и в прежнем размеренном темпе продолжил свой путь.
Ночью на серебристом металле посоха проступили руны Общего Языка, но читать путник не умел, а потому просто проигнорировал послание. Все равно вблизи мог находиться лишь один из тех, кто мог отправить сообщение, а он и без того направлялся к обычному месту их встречи…
* * *
– Это миф, Красный, – твердо молвил я, пытаясь сбросить очарование слов полутысячелетней давности.
– Миф, – кивнул учитель. – А знаешь ли ты, что это такое – миф?
– История, которой не было и не могло быть.
– Почти так. История, которой не было и не могло быть. Но которая очень хотела – быть.
То ли в глазах у меня начало темнеть, то ли…
Одноглазый медленно поднялся, положил руку на тяжелый крестообразный кусок красного металла – и в воздухе сверкнула сабля с широким лезвием, называемая истерлингами «скимитар». По лезвию тянулась цепочка черных рун.
– Вынь свой kroz и обрати его в меч, – приказал Красный.
Я подчинился. Конечно, на моем клинке тоже оказалось сообщение; но я, в отличие от учителя, при всем желании не мог его прочесть.
– Он здесь, – тихим, каким-то неживым голосом проговорил Красный. – Я ведь предупреждал тебя…
– Кто «он»? – удивленно спросил я.
Ответить учитель не успел, даже если и хотел. Запертая на задвижку дверь содрогнулась и слетела с петель, а в проеме нарисовалась черная фигура огромного роста и соответствующего сложения.
– Вы обсуждали запретное, – не тратя впустую времени, пророкотал гигант, и острия черного трезубца нацелились на нас.
– Я тоже рад тебя видеть, Черный, – заметил Красный. – Отойди, Серебряный, – и он с усилием поднялся на ноги.
Kroz гибкой лентой хлестнул учителя по плечу, покрыв грудь, живот и пах кроваво-красной чешуей доспеха. Черный хмыкнул и обратил свой kroz в короткий, массивный топор.
– Оружие – против Нечисти, – вполголоса произнес я.
– Юноша, Нечисть – это вовсе не Слуги Нечистого, – наставительно сказал Черный. – Нечисть – это Лишенные Чистоты, сиречь Преступившие Закон. «Чистота», она ведь сродни «чести» – да ты и сам это знаешь, охотник за чернокнижниками.
– Знаю, – кивнул я и направил узкий серебристый клинок kroz'а в грудь Черного. – Уж это-то я знаю, Отринувший Честь.
"…И тогда увидел Черный стоящего спиной к нему небожителя в серебряной броне, Избравшего его и его сородичей – и обрекшего их на смерть. И ударил, как бил уже не раз – в спину, не заботясь о законах воинской чести.
