– Ты почему голышом разгуливаешь? – оглядев худенькую фигурку в широченной ночной сорочке, строго спросил Рябинин.
Катенька приложила палец к губам и прошептала:
– Ваня Казаков просил передать, что Балтику из шестой группы «А» посадили в карцер.
– Какую такую «Балтику»? – не понял Андрей.
– Ну Вовку Никитина, которого у нас Балтикой кличут! Перед самым отбоем и утащили.
Рябинин отложил в сторону газету:
– За что же его?
– А кто знает? – Катенька испуганно втянула голову в плечи.
– Где находится карцер?
– В правом крыле дома, в подвале, рядом со сторожкой Капитоныча. Этот злющий хрыч и охраняет карцер, – пояснила девочка.
– Ступай спать, – решительно поднимаясь со стула, приказал Андрей. – Думаю, завтра ваши беды закончатся.
Он прошел в конец коридора и черным ходом спустился в подвал.
Голова едва не касалась низкого потолка. Из полуоткрытой двери слева падала узкая полоска света. Андрей коротко постучал и, не дожидаясь ответа, вошел.
В центре сводчатой просторной комнаты, за освещенным керосиновой лампой столом сидел человек в овчинном тулупе. При появлении гостя он обернулся и исподлобья поглядел на Рябинина.
– А-а, новенький… – хрипло проговорил человек и зашелся свистящим кашлем. – Заходи, – прочистив горло, махнул он рукой.
Андрей уселся на свободный табурет и осмотрелся. Вдоль стен рядами помещался дворницкий и садовый инвентарь; с топчана в углу сполз на пол рваный ватный тюфяк. Перед хозяином комнаты стояли изрядно початая бутылка водки, тарелка с обглоданными костями и зеленая эмалированная кружка.
– Отдыхаете? – кивнул на остатки «пиршества» Рябинин.
– Работаю, – ухмыльнулся человек.
Он был далеко не молод, но крепок телом, несмотря на стойкое пристрастие к спиртному. На загорелом, задубелом от постоянного пребывания на свежем воздухе лице тускло мерцали холодные презрительные глаза.
– Вас, никак, Андрей Петровичем зовут? – уточнил хозяин.
– Да, я новый учитель истории, – ответил Рябинин.
– Слыхали. А я – Евдоким Капитоныч, детдомовский сторож и… – он подавил икоту, – «ночной заведующий». Хе-хе… Что, Петрович, скучно сидеть на дежурстве-то, а?
– Невесело.
– А я вот привыкший. Не первый год тут обретаюсь, еще при семинарии начинал.
Сторож скосил глаза на бутылку:
– Выпьешь?
Андрей изобразил улыбку:
– С удовольствием! Однако, – он постучал ногтем по стеклу, – здесь на двоих будет маловато. У меня в комнате есть два пол-литра, не возражаете?
– Тащи! А я покамест закусить соберу.
* * *
