– Не верится, – выдавил Рябинин. – Деловой человек – и… уголовники?
– Именно! – рассмеялся Черногоров. – Денег у него – куры не клюют, всех подмазал, купил на корню Изряднова, Сахарова, Боброва и прочих мелких сошек.
– А к чему, в таком случае, ему нужны бандиты? – пожал плечами Андрей. – Лишние заботы… Вы Боброва об этом спрашивали?
– Само собой. Да только молчит адвокат! Может, он и не знает об истинной роли Татарникова во всей истории.
– Отчего, простите, вы так считаете?
– Не знаю… Все это – лишь предположения.
– Доподлинно выяснить правду удастся после ареста всех участников преступной группы, – сказал Андрей.
– Верно, – кивнул Черногоров. – Вот ты этим вскоре и займешься. Мы немного подготовимся и начнем операцию. А пока – вот тебе информация к размышлению!
Он вытащил из нагрудного кармана сложенный вчетверо лист и протянул Андрею:
– Полюбопытствуй. Получили по почте на прошлой неделе.
Рябинин развернул листок:
«Уважаемый товарищ Черногоров!
Мы – воспитанники детского дома номер один – просим вас о помощи.
Нам не хочется выглядеть перед славными органами ОГПУ ябедниками, но уже нет мочи терпеть. По приказу Советской власти нас собрали с улицы, отдали в детдом, а здесь – еще хуже. Заведующий Чеботарев постоянно ругается, обзывает последними словами, часто бьет и сажает в карцер. Его даже учителя боятся. Мы видим, как на кухню привозят продукты, но нам достаются лишь крохи. И это при том, что много младших ребят недавно болели малярией и воспалением легких и теперь нуждаются в хорошем питании.
Товарищ Черногоров! Мы знаем вас как справедливого человека и стойкого большевика. Помогите нам, пришлите хорошего заведующего, а не то мы попросту здесь перемрем.
Шлем вам пламенный коммунистический привет!
От имени двадцати старшеклассников писал воспитанник Казаков Иван».
Андрей удивленно посмотрел на начальника.
– Сигналы о воровстве и грубости Чеботарева имелись и раньше, – поморщился Кирилл Петрович. – Руки не доходили учинить в детдоме проверку. А теперь – сами дети не выдержали. Значит, совсем плохи дела, коли бывшие беспризорники, отчаянные ребята, просят о помощи. Обрати внимание: они жалуются, будто заведующий сажает их в карцер! Подожди, он у меня на своей шкуре узнает прелести самого глухого каземата! – Черногоров хватил кулаком по спинке водительского сиденья. – Я ему такие «апартаменты» выделю – волком взвоет.
– Вы предлагаете мне отправиться к Чеботареву с проверкой? – уточнил Андрей.
