Мне кажется, что научная фантастика в последнее время находится в глубоком кризисе. О чем писать теперь фантастам? Часто использовавшейся раньше темы о контактах с обитателями других планет Солнечной системы более нет. поскольку известно, что таких обитателей не существует. Точно так же и в ряде других направлений — космические полеты, космическая связь, роботы, лазеры, глубины океана — наука поставила на твердые ноги фактов то, что раньше доходило до сведения любознательного читателя только через книги писателей-фантастов.
Хотя фантаст может и даже обязан фантазировать. все же не принято писать явную нелепицу, противоречащую научным фактам. Вот почему в наши дни не так часто можно встретить добротную научно-фантастическую книгу. Теперь, чтобы написать такую книгу, надо прежде всего быть широко образованным человеком, знакомым с важнейшими достижениями современной науки. К тому же еще надо обладать хорошим воображением и смелостью для высказывания «безумных» идей. В Артуре Кларке счастливо сочетаются все эти качества. Вот почему его книги почти всегда оказываются удачными и захватывающими. Читая их, сначала поражаешься неуемной фантазии автора, а потом, поразмыслив, говоришь себе, что ведь это, пожалуй, может быть и в действительности.
Все сказанное полностью относится и к ките «Свидание с Рамой», где описывается гигантский космический корабль, попавший в пределы Солнечной системы (не случайно, как увидит читатель) и затем покинувший ее. На первых порах все в этом сверхгигантском корабле кажется невероятным. а ведь на самом деле ничего невероятного в книге нет. Если земляне когда-нибудь захотят построить корабль для длительного полета к другим звездным системам, то они должны будут создать сооружение именно такого типа. В нем есть все для привычного существования — вода, воздух, поля, большие пространства, гравитация. Слишком громоздкое сооружение? Но, думаю, многие из живущих сейчас будут свидетелями создания на орбите Земли целых городов, заводов, обсерваторий, гигантских радиотелескопов. В конечном итоге все определяется количеством доступной энергии, необходимой для того, чтобы забросить на орбиту различные материалы и конструкции. Мы уже теперь видим перспективы использования грандиозных запасов энергии ядерного синтеза. В дальнейшем, несомненно, будут открыты и другие возможности.
Многие элементы космического корабля-гиганта у Кларка, с одной стороны, поражают выдумкой. а с другой — в конце концов вполне реальны. Взять хотя бы Цилиндрическое море. Мне даже хочется предложить кому-нибудь из своих коллег задачу расчета динамики вод такого моря и искусственной атмосферы над ним.
