- Честно говоря, мы, конечно, кое-что украли, - признался Леддрел.
- Да-а? - протянул старик.
- Да. Но за это воровство нам нужно сказать спасибо.
- Что-то непонятно.
- Ну, что бы ты сказал, если бы кто-то украл страшный яд, который хотели разбойники применить против честных людей?
- Я бы сказал спасибо.
- Кому?
- Тому, кто его украл.
- Ну, так вот и говори нам спасибо.
Старик с минуту помолчал.
- Что же это за страшный яд? - спросил он.
- Как тебе объяснить... Такого еще на свете не было. Ты когда-нибудь видел, как умирают люди? Например, как умирали твои родственники?
- Ого, сколько угодно! Десять лет назад умерла моя жена. После старший брат, Антуан. Да разве всех перечислишь...
- Ты видел, как они умирали?
Старик долго молчал.
- Ты видел, как умирали твои родные и близкие?
- Разве такое стоит вспоминать, - задумчиво произнес он.
- И все же постарайся вспомнить.
- Ну, вспомнил, - нехотя пробормотал старик и повернул катер поближе к берегу.
- Ты обратил внимание, что когда человек умирает, то есть такой последний момент, когда он как будто вздрогнет, как будто по нему пройдет электрический ток, и... конец. Обратил ты на это внимание?
- Точно. Только не очень-то приятно об этом вспоминать...
- Так вот, ученые установили, что это действительно так. В последний момент по нервам умирающего человека проходит электрический ток. Это вроде сигнала: "Кончай борьбу. Конец".
Старик молчал, только огонек в его трубке стал вспыхивать чаще.
- Ты понял, что я тебе говорю? - спросил Леддрел.
- Да, понял. Не очень все это приятно вспоминать... И неясно, откуда берется этот электрический ток.
- Как бы тебе объяснить... Он возникает глубоко в человеческом мозгу. Мозг - это хитрая штука. Он не только думает, но еще и следит за тем, как идут дела в человеческом организме. И, если дела идут из рук вон плохо и нет никакой надежды справиться с недугом, подается команда: "Глуши мотор, бросай якорь!" И все, как по команде, кончается.
Рыбак тихонько засмеялся:
- Хитро! И как люди до всего этого додумываются? Никогда не представлял, что такое может быть...
- А теперь слушай дальше. Представь себе, что кто-то разгадал, какую команду подает мозг всем частям тела о том, что пора отдавать концы. Узнав эту страшную тайну, можно подать точно такую же команду здоровому человеку. Как ты думаешь, что произойдет?
Старик резко повернулся и посмотрел на лежавших у борта людей:
- А разве эту тайну разгадали?
