Эта база была выдолблена в метаморфических горных породах южного склона Сьерры. Она уходила этажей на пять вглубь.
Я огляделся. Тесновато. Все помещения битком набиты какими-то ящиками и контейнерами. По потолку тянулись металлические трубы и бесчисленные провода, к бетонным стенам лепились коробки с регуляторами атмосферного давления. По стальным рельсам двигались подъемные краны. Словом, негде было ступить. Все подчинено одной цели — освоению богатств природы.
Мне сказали, что Комо находится на третьем этаже, в астрографическом кабинете. Этажи здесь считали от поверхности вглубь. Я спустился туда на лифте прямого сообщения. В огромном, словно корабельный док, зале, под яркими лампами дневного света работали десятки навигационных счетных машин. Я подошел к одному из пультов управления.
— Где найти пилота Комо?
Человек со значком службы навигации на рабочей блузе кивнул в сторону соседней площадки. Там несколько сотрудников возились с авторегистрирующим прибором. Темно-желтая форма пилота Союзного министерства ярким пятном выделялась среди серо-голубых комбинезонов персонала базы. Вот он — Комо. Крупный мужчина с могучими, крутыми плечами.
— Вы пилот Комо?
Мужчина удивленно взглянул на меня. Потом оставил свою работу и подошел.
— Да, я Комо. В чем дело?
— Я друг Машу, входившего в состав третьей экспедиции на Плутон. Меня зовут…
— Неважно, как вас там зовут. В чем дело?
Тускловатые, словно затянутые дымкой глаза внимательно смотрели на меня.
— Я хочу знать подробности смерти Машу.
— Подробности смерти Машу?
— Вот именно.
— Что, собственно, вас интересует?
— Я читал ваш отчет. Там написано, что корабль попал в поток космической пыли, на отражателе образовалась вмятина. Машу вышел наружу, чтобы исправить повреждение, во время работы кислородный баллон его скафандра был поврежден электронным молотом, и Машу моментально умер от удушья.
— Правильно, так оно и было, — кивнул Комо, щелкая зажимом логарифмической линейки.
— Но как могло случиться, что электронный молот ударил по кислородному баллону? Ведь баллон укреплен за спиной.
Комо глубоко засунул руки в карманы брюк, втянул голову в плечи и замигал.
— Как могло случиться… — он запнулся. — Точно не знаю, я ведь не видел. Кажется, пока Машу работал электронным молотом, взорвался его термоизлучатель. Ну, вот, осколок и шарахнул по кислородному баллону…
— Да. Но ведь электронный молот очень важный инструмент. Как же никто из экипажа не проверил его термоизлучатель?
