Вздохнув, он потянулся за своим рюкзаком, висящим на ветке между ними, и внезапно возглас удивления вырвался из его горла. Его стручки ксикстхила! Мешочек из трансдермы был распорот и пуст. Патриция вскочила, разбуженная его криком, и на ее лице под маской Хэм заметил насмешливую улыбку.
— Мой ксикстхил! — заорал он. — Ты забрала его?!
Девушка указала вниз, где среди редкой растительности возвышалась небольшая кучка плесени.
— Там, — холодно ответила она. — Там, внизу, браконьер.
— Ты… — от ярости он задыхался.
— Я разрезала мешок, пока ты спал. Ты не вывезешь украденное сокровище с британской территории.
Хэм онемел, потом с трудом выдавал:
— Проклятая дьяволица! Это все мое состояние!
— Но краденое, — вежливо напомнила она, махая стройными ногами.
Свет проникал сквозь полупрозрачную трансдерму, подчеркивая ее фигуру и длинные ноги. Хэм затрясся от ярости.
— Надо бы тебя прикончить! — сдавленным голосом произнес он.
Девушка звучно рассмеялась. Со стоном отчаяния Хэм закинул рюкзак на спину и спрыгнул на землю.
— Надеюсь… надеюсь, что ты погибнешь в горах, — угрюмо сказал он и направился на запад.
Когда он прошел сто ярдов, сзади донесся голос Пат:
— Эй, янки, подожди немного!
Не останавливаясь и даже не оглянувшись, он продолжал идти.
Спустя полчаса, взглянув назад, Хэм заметил, что она идет следом, отвернулся и ускорил шаг. Дорога вела теперь в гору, и его сила превосходила ее быстроту и сноровку.
Когда девушка мелькнула далеко позади, видимая как маленькая точка, двигающаяся, как ему показалось, с усталой покорностью, Хэм нахмурился. Он вспомнил, что извержение грязи застанет ее совершенно беспомощной, лишенной необходимых болотных лыж. Потом до него дошло, что у подножия Гор Вечности не бывает извержений грязи, а кроме того, он решил, что это его не касается.
Некоторое время Хэм шел параллельно реке, несомненно, какому-то безымянному притоку реки Фледжетон. До сих пор не возникало необходимости переправы, поскольку все реки на Венере текут от ледяного барьера через сумеречный пояс к Тропикам и потому пока были параллельны направлению их движения.
Но теперь, когда он добрался до плоскогорья и повернул на север, реки будут встречаться ему. Их придется преодолевать либо на стволах, либо — если представится такая возможность и поток окажется достаточно узким — используя ветви Дружеского Дерева. Сунуть ногу в воду означало смерть: грозные твари с пастями, полными зубов, таились даже в маленьких ручейках.
