Этим вечером Петр Артемьев пил, против обыкновения, в одиночку. Ему никого не хотелось видеть. Он думал, тяжело уставившись в быстро пустеющую бутылку. Рядом мурлыкал подобранный на улице бездомный кот. Кот был некрасивый, тощий, самый что ни на есть помойный. Петр увидел его, когда возвращался с работы. Кот сидел на дереве и жалобно мяукал, а мальчишки кидали в него камнями. Разогнав паршивцев грозным окриком, полковник сам вскарабкался на дерево. Животное, почуяв, что этот человек не причинит зла, доверчиво прижалось к форменному кителю. Петр немедленно нарек его Васькой, в память друга, погибшего во Вьетнаме. Пусть живет со мной, решил он, плохо ведь одному! Сейчас, впервые за много дней наевшись досыта, Васька громким мурчанием выражал благодарность своему спасителю. «А ведь животные лучше людей», — горько подумал полковник, вспомнив некий случай из своей биографии.
Тогда Петр, рискуя жизнью, спас майора Овчинникова, которого считал другом, от трибунала, а через год эта сволочь накатала на него донос. Подсидеть хотел, подлец, на его место целился! Но не вышло. Артемьев тоже был не лыком шит. Однако душа болела до сих пор.
«Вот Васька меня не продаст и доносов писать не станет, — подумал Петр. — Ему можно рассказать что угодно».
— Вася, друг, — пьяно всхлипнул Артемьев, — дай я тебя поцелую!
Чмокнув в морду удивленного кота, Петр вдруг подумал, что животное, может, тоже выпить желает.
— Сейчас, сейчас, — бормотал он, роясь в аптечке. — Где-то должно быть. Ага, вот! — Полковник достал пузырек валерьянки и плеснул немного на блюдечко.
— Пей, Вася, пей! — угощал кота Артемьев. — Да не стесняйся, залазь прямо на стол! Молодец, теперь давай чокнемся!
Прикоснувшись краем стакана к котовьему блюдечку, полковник залпом выпил водку, занюхал огурцом. Кот, надо сказать, от угощения не отказался и тоже слегка прибалдел.
— Знаешь, Вася, кто я? — обратился к нему Петр. — Думаешь, хороший? Нет, брат, говно! — Артемьев снова всхлипнул. — Убийца я, Вася, самый натуральный. Чем занимался я во Вьетнаме?! Воен-ный со-вет-ник! Как же, насоветовал! Одного американца, помню, лично допрашивал. Хорошенький такой парнишечка, светленький! А мы его с косоглазыми… Э, да ладно! Вспоминать не хочется…
Вася, ткнувшись в блюдечко, мяукнул, давая понять, что не прочь добавить.
Чокнулись, выпили.
— Или Сергеич, например, этот вообще людоед. Я же ему человечинку поставляю. Кушай, Толик, людей, они вкусные! Парня вот заманил, Игоря, чтобы Блинов со своими убийцами на нем удары отрабатывал. Да промашечка у них вышла, да-с!
