Сегодня обед был особенно сытным, с диверсантской кухни небось: аппетитный, наваристый борщ, бифштекс с картофельным пюре, клюквенный кисель. Как же, ведь «кукла» должна быть упитанной, выносливой. Правда, в киселе чувствовался странный привкус. Наверное, показалось. В особом блоке он успел отвыкнуть от нормальной пищи. В теле ощущалась непонятная вялость, сонливость, куда-то исчезла ставшая привычной ненависть. Андрей потихоньку задремал. Здесь не запрещали спать днем: отдыхай, «кукла», набирайся сил. Сквозь полусон-полуявь привиделся мастер Сацугай, худенький старый японец, с желтым сморщенным, как моченое яблоко, лицом. Как он очутился в СССР? Сацугай не любил рассказывать об этом, вообще о себе почти ничего не говорил. Из отрывочных, скупых реплик Игорь уяснил лишь, что этот потомственный самурай каким-то непонятным образом заразился коммунистическими идеями, после разгрома Маньчжурской армии попал в плен, но не сделал «харакири», как положено самураю, напротив, начал сотрудничать с победителями, обучал энкавэдешников. Потом пелена спала с глаз, да поздно было! Примерно где-то так, может, иначе, впрочем, для Игоря это не имело большого значения, он не любил лезть в чужую душу. Сацугай появился в поле зрения Лаврентьева давно, когда тот, еще подростком, ожесточенно дрался с тремя здоровенными хулиганами. Силы были явно не равны, но Игорь не сдавался. Избитый в кровь, он снова и снова вскакивал на ноги, наносил и получал удары. Падал, вставал, опять падал. Потом, когда подняться уже не мог, теряя сознание, пытался отбиться ногами. Неожиданно хулиганы разлетелись в стороны, будто пушинки.
— Нихолосо делаете! — погрозил им пальцем маленький желтолицый старичок в поношенном костюме. — Низя тлое один избивать!
Бугаи, еще не понявшие, с кем имеют дело, попробовали проучить старикашку. Тот сделал что-то, и они опять хлопнулись оземь, на этот раз так сильно, что, едва очухавшись, поспешили дать деру.
— Вставай, мальцика, — протянул старичок руку полуживому Игорю. — Ты холосый боец. Ты будешь моя последний уценик!
С тех пор на протяжении пяти лет каждую свободную минуту Лаврентьев проводил с Сацугаем.
Старик, безошибочным чутьем мастера угадавший в подростке прирожденного бойца, передавал ему сокровенные тайны боевого карате и айкидо. Сацугай не ошибся в выборе — за пять лет ученик усвоил такое, на что другому потребовалось бы лет двадцать.
Потом старик умер, тихо, незаметно. На похоронах Игорь плакал навзрыд. Маленький японец заменял ему сбежавшего отца.
