Элли была ошеломлена. Получалась вполне разумная гипотеза.
— Что ж, может быть, ты и прав, — после долгой паузы признала она. — Я всегда удивлялась, откуда в стране Торна могли появиться саблезубые тигры. В Большом мире они вымерли десятки тысяч лет назад. Торн пришел в этот край намного позже…
— Большая трещина! — вытаращив глаза от возбуждения, воскликнул Страшила. — И как же я сам не догадался! Помнишь, много лет назад мы еле-еле перебрались через трещину? Дровосек свалил огромное дерево, и мы переправились по нему как по мосту на другую сторону. Тогда-то мы и увидели этих жутких тварей!
Элли кивнула.
— Верно, верно, — продолжал Страшила. — Незадолго до этого в Волшебной стране произошло сильное землетрясение. Оно-то и привело к появлению большой трещины. Наверное, из нее на поверхность и выбрались саблезубые тигры. А черные драконы могли вылететь из той огромной расщелины около башни Торна. Точно так же в подземной стране рудокопов могли появиться могучие Шестилапые, — а это значит, что где-то в Пещере или рядом с ней тоже проходит глубокая трещина, — поразмыслив, добавил Страшила.
Элли пожала плечами:
— Не знаю, все может быть… Дровосек рассказывал, что рудокопы двадцать лет назад почему-то отгородились от Волшебной страны и засыпали все выходы на поверхность. Но почему они это сделали, мы, наверное, никогда не узнаем.
Страшила снисходительно улыбнулся.
— А по-моему, мы все узнаем, и очень скоро, — с загадочным видом произнес он.
— Это как же? — недоуменно спросила Элли.
— От Аларма, — объяснил Страшила. — Разве ты до сих пор не догадалась, кто он?
Элли охнула:
— Господи, какая же я дура! Ну конечно же он из племени рудокопов! Но как он оказался в Желтой стране?
— Наберись терпения, — мудро сказал Страшила и уселся на обломок стены.
Элли устроилась на единственном уцелевшем стуле и замолчала.
Они стали ждать возвращения друзей.
Глава четвертая
СТРАНИЦЫ ИСТОРИИ
Время тянулось невыносимо медленно. Несколько раз Элли казалось, что чудовища вновь пытаются приблизиться к дворцу, и сердце ее сжималось от страха. Однажды она рискнула подойти к заколоченному окну и взглянуть в щель между досок. Однако она почти ничего не увидела — только серо-бурые клубы тумана да несколько странных, колышащихся теней. Если это и были звери, то напасть они явно не спешили. Но почему? Странное затишье пугало ничуть не меньше, чем открытый бой.
Прошло часа два или три, когда в дверь наконец постучали. Элли и Страшила бегом помчались открывать тяжелый засов.
