– Это ты его так уделал?
– Нет, я думал, это твоя работа…
– Я вывел из строя шлюз чуть выше по течению и могу гарантировать, что он не скоро опять заработает, но что касается крана, я тут ни при чем.
Нам достаточно было посидеть вот так, рядышком, всего несколько минут, и мы снова почувствовали наше родство, и он снова стал моим младшим братишкой. Он говорил таким тоном, как будто извинялся за глупую проделку - взрыв шлюзового устройства. А ведь он на много дней прервал доставку важных запчастей для немецкого военного флота, которые переправлялись по каналу из Атлантики в Средиземное море! Клод смеялся, я потрепал его по взъерошенным волосам, и меня тоже разобрал смех. Иногда братская солидарность бывает сильнее любых запретов. Погода стояла ясная, да и голод брал свое. Ладно, запрещено так запрещено, тем хуже.
– Как ты отнесешься к прогулке в район площади Жанны д'Арк?
– Это еще зачем? - с подозрением спросил Клод.
– Ну, например, поесть чечевичного супчика.
– На площади Жанны д'Арк? - переспросил Клод, подчеркивая каждое слово.
– А ты знаешь какое-нибудь другое место?
– Нет, но если нас там засечет Ян, знаешь, что нам будет?
Я попытался было разыграть непонимание, но Клод раздраженно пробурчал:
– Не знаешь, так я тебе скажу: мы рискуем испортить себе воскресенье.
Нужно заметить, что вся наша бригада получила строжайшие инструкции относительно бистро на площади Жанны д'Арк. Кажется, это заведение первым обнаружил Эмиль. Оно обладало двумя преимуществами: там можно было поесть за сущие гроши, почти даром, и к тому же досыта; одно это ощущение стоило всех изысканных блюд в мире. Эмиль не преминул сообщить адресок ребятам, и мало-помалу бистро стало ломиться от посетителей.
Как-то раз, проходя мимо, Ян с ужасом заметил, что в зале обедает чуть ли не вся его бригада. Одна полицейская облава - и нам всем каюк. В тот же вечер нас вызвали тапи militari [9] к Шарлю, и каждому досталось по первое число. Отныне посещение бистро под вывеской "Тарелка супа" было нам категорически запрещено, под страхом суровой кары.
– Я вот о чем думаю, - шепнул Клод. - Если никто не имеет права туда ходить, значит, никто из наших нас там не засечет?
Братишка рассуждал вполне логично. Я ждал продолжения.
– А если мы туда пойдем и никто из наших нас не засечет, мы не подставим никого из бригады, разве я не прав?
Трудно было возразить на столь убедительный довод.
– И если мы побываем там вдвоем, ты и я, никто об этом не узнает, и Ян не будет нас ругать.
