Икторн охватил взглядом растущий бедлам и содрогнулся.
– Как долго это будет продолжаться? – шепотом спросил он у Фернадоса.
– Пока не закончится, – резонно ответил маг.
– Что, так и будем сидеть? Надо что-то делать!
– Гм. Есть у меня одна идея, но идти придется вдвоем – Макса я оставлю с детьми.
Твои люди им не защита.
Граф кивнул.
– Что за идея?
– Я слышал, что во дворце есть собственный защитный Периметр, так?
– Вроде того.
– Откуда он включается? Из Башни мага?
– Нет-нет. Шахта начинается из Тронного зала.
– Что-то подсказывает мне, что эти ходы могут вести и туда.
– Рискованно!
Маг сердито крякнул.
– Рискованно сидеть на месте. Я умираю от холода! Еще полчаса и я смогу завещать тебе свои обноски.
Сейчас как никогда Икторн понимал состояние чародей – холодно было до жути, а прикосновения к промороженным камням, неизбежные в узких проходах, отбирали от тела последнее тепло. Граф серьезно опасался за детей. Не спасли ли они заложников от одной смерти, чтобы немедленно обречь на другую?
Вернувшись к своим, граф стащил с себя тулуп и передал сержанту – пусть устроит детей поудобнее.
– Если мы задержимся или вообще не вернемся, попробуйте воспользоваться пожаром, – шепнул Икторн Стражу. – Опасно, конечно, но лучше, чем замерзнуть насмерть.
Тронный зал можно было отыскать даже в полной темноте – от парадного входа к нему шла прямая как стрела анфилада комнат. Ко входу в шахту Периметра крались бесшумно, лестница охранялась – на ступенях статуями замерли двое Дваждырожденных. Пришлось идти на риск. Граф взвесил на руке пузырек с зажигательной смесью, маг вынул из-под шубы Амулет. Действовали синхронно, по знаку пальцев "три!", у Икторна получилось лучше – его Дваждырожденный запылал сразу, а тот, которого шарахнуло заклинание, пробовал сопротивляться. Пришлось потратить еще один снаряд. Окутанные огнем твари истошно выли, но, учитывая общий галдеж, две лишних смерти Тьма могла и не заметить. Граф мечом откатил дымящиеся останки в угол.
Фернадос переступил дергающегося нежитя и бодро зашлепал по лестнице. Хорошо хоть греться у огонька не стал! Граф убедился, что мертвецы стали мертвыми окончательно, и последовал за магом. Вниз вело всего два пролета. На последней ступеньке Икторн замер и уважительно присвистнул. Он впервые увидел сердце Периметра такой мощности. Ни о какой столешнице с нарисованными мелом значками речи не шло – базовый Знак был выполнен из литой меди, должно быть, его изготовили прямо здесь. Толстые полированные завитки смотрелись конкретно, немного выступали над полом и чем-то напоминали растекшуюся карамель. Твари не нанесли конструкции видимого вреда, им выгоднее было использовать мощь Знака для своих целей – поверх медных полос тянулись валики какой-то красной пудры, бурые потеки и оловянные перемычки.
