В обычное время дорога верхом от перекрестка до Горелого занимала не больше часа.
Сейчас она тянулась, как проклятье. Лошадь изнемогала, то и дело по брюхо погружаясь в снег, девушка не решалась пришпоривать бедняжку. Дорожные вехи все время куда-то пропадали, а место, где тракт по мосту пересекал глубокий ручей, им удалось заметить только чудом. Ясно было, что в темноте такую дорогу не одолеть. Огни Горелого вынырнули из вечерней мглы как спасение. Изабель сняла комнату в лучшей гостинице (сейчас все комнаты шли по одной цене), зашторила окна, погасила свечи и принялась ждать. Призрак появился почти сразу.
Облако искристой темноты лучилось недовольством.
– Я думал, мы встретимся на перекрестке.
– Там нет дороги.
– Дорогу я покажу. Время не ждет!
Изабель сердито насупилась.
– Ты хоть замечаешь, какая стоит погода? Дороги нет! Лошади придется идти по целине, по грудь в снегу. Будет здорово, если я вообще доберусь до замка.
Думаешь, мне позволят оставить там лошадь, шляться где-то полночи, а утром уехать с мечом их повелителя?
– Гм. В подземелье есть другой вход.
– Все равно лошадь надо где-то оставлять, без отдыха скотина не выдержит.
Придется разбивать лагерь, устраивать убежище, разводить огонь. Одна я с этим не справлюсь. Сейчас туда добраться можно только на собаках.
Помолчали.
– Кстати о собаках…
Призрак и девушка одновременно повернулись к Натану.
– Оу? – встрепенулся оборотень.
– А что… – призрак задумчиво разглядывал шаренца. – Холод и снег ему не помеха, к тому же, зверь меньше бросается в глаза.
– Я заметила, что по снегу он бежит даже быстрее лошади, – внесла девушка свою лепту.
Не похоже было, чтобы такая идея пришлась Натану по душе.
– Решено! – глаза призрака горели непреклонно. – Отдыхай, питайся. Завтра ближе к вечеру отправишься в путь. С темнотой я тебя встречу и направлю. Туда-сюда обернемся за два дня!
– Гр-р, – звериная форма мешала Натану высказаться, а перекидываться в присутствии девушки он стеснялся.
Изабель обняла его за шею.
– На тебя вся надежда!
Шаренец обреченно вздохнул.
День прошел незаметно, оба путешественника отдыхали и старались согреться про запас. Девушка тоскливо гадала, какие еще сюрпризы преподнесет им зимняя Сантарра, и, с тревогой, пересчитывала оставшиеся у них деньги. Натан, наконец, сменил облик и впервые за много дней спал в человеческом обличии. Принятое решение он обсуждать не стал, но молчал весьма красноречиво. Когда солнце склонилось к горизонту, Изабель вывела оборотня во двор "погулять" и села у камина в общей зале. Ждать новостей.
