– Без понятия.
– Она не могла попасть сюда раньше нас!
– Если только не получала свежих лошадей на всех подставах.
Мастер Лезвий запустил пальцы в короткую шевелюру.
– Проклятье… Мы должны ее догнать.
– До Рефского Перевоза это почти невозможно – постоялые дворы стоят слишком редко. Придется делать за день двойной путь, да еще и два раза подряд. Ничего не получится, и коней потеряем.
– Мы попробуем!
Гнедая кобыла наступила на что-то в снегу и отчаянно захромала. Девушка со знанием дела осмотрела копыто.
– Вот беда! Надо было взять запасную. Одна лошадь двоих далеко не увезет.
– Я виноват, – потупился Натан.
– Ерунда! Говорю, надо было брать запасную. Может, в следующей гостинице удастся купить замену…
В голосе девушки звучало оправданное сомнение. Они проехали несколько сантаррских постоялых дворов, но ни в одном лишних лошадей не держали – не сезон.
А до ближайшей деревни еще ехать и ехать.
– Есть еще один выход, – оборотень решительно скинул шубу и начал стягивать сапоги. – Я перекинусь. Волк может бежать так же быстро, как лошадь.
– И как долго ты сможешь бежать? – поинтересовалась Изабель.
Натан пожал плечами.
– Не знаю. Но я слышал, что перевертыши очень сильные.
Изабель вежливо отвернулась. Через минуту вместо продрогшего юноши на снегу стоял светло-серый волк. Оборотень энергично встряхнулся и выглядел довольным собой.
В итоге, они стали двигаться даже быстрее, чем раньше – Изабель была легче и держалась в седле увереннее шаренца. И платить за постой приходилось меньше.
Выносливая ункертская лошадь уверенно отмеряла лиги, а впереди нее, поднимая снежную пыль, мчался светло-серый волк. И чем дальше они ехали, тем холоднее и неласковее становилась дорога. Никто не попадался им на пути, никто не ехал навстречу, только сугробы становились выше, а ветер – пронзительней. У каменной стелы, обозначающей начало дороги во владения Икторнов, Изабель остановилась.
Никакой дороги она не видела. Если Великий Тракт хоть как-то можно было различить среди сугробов, то дальше от знака начиналась ровная снежная целина.
Было решительно невозможно понять, что находится там – поле, канава или овраг.
Девушка была достаточно опытной путешественницей, чтобы понимать, чем кончится сантаррской зимой такое путешествие.
Оборотень с сомнением переводил взгляд с нетронутых сугробов на каменную стелу.
Изабель приняла решение.
– Ждать его здесь не будем. Только замерзнем зря и лошадь потеряем. Нашел он нас на границе, найдет и в Горелом.
