"Несущая смерть!" – разнесшийся над пустыней вой-предупреждение тем, кому суждено выжить, и плачь по обреченным на смерть, заставил всех вздрогнуть, замереть на месте, мгновенно позабыв об игре, чтобы затем, миг спустя, сломя голову броситься на бархан, с которого их звал вожак, инстинктивно стремясь туда, где казалось безопаснее всего.
"Скорее!" – Хан поспешно сорвался с места, ведь им, оказавшимся дальше всех от вожака, предстоял долгий путь.
"Спешите!" – подгонял их вой вожака, к голосу которого присоединилось рыдание матери стаи, знавшей, предчувствовавшей, что ей предстояло расстаться с кем-то из своих детей.
Спасение было так близко! Но тут…
Снега под лапами разверзлись, из их чрева вырвался ветер, отбросивший волков в разные стороны, залепляя мокрым снегом им глаза, уши, набиваясь в носы горьким едким духом, от которого хотелось чихать…
"Что остановились? Бегите!" – заставил их вскочить на ноги рев вожака, который продолжал стоять на безопасном удалении, зная, что стоит ему сделать хоть один шаг навстречу Несущей смерти, за ним последует вся стая, чтобы погибнуть, но не жить, видя в глазах других отражение своей трусости.
Между ними лежал разлом – глубокий, как сама бездна, но не особенно длинный.
Волчицам казалось, что достаточно перепрыгнуть через него – и они будут в безопасности. Они сгруппировались, готовясь к прыжку…
"Нет! – взвизгнул Хан, память которого вспыхнула озарением. – Замрите! Не двигайтесь! Она чувствует только движение!" Те оглянулись на молодого волка, затем вновь обратили свой взгляд на вожака, который продолжал звать их, видя единственное спасение в бегстве.
"Послушайте меня! – в отличие от предводителя Хан не приказывал – он просил довериться ему. – Эта тварь уже здесь. Она над землей!" "Мы никого не видим", – те закрутили головами, ища врага, которым с начала времен и до их конца родители пугали и будут пугать детей, не забывая этот страх до самой своей смерти.
"Конечно, ведь она невидима!" "Да… – Шуллат прижалась к снегу, прося у него защиты, которую не мог дать никто из живых. Сколь бы странные вещи ни говорил брат, она ему верила. Потому что знала, кто он, вернее – кем он был до того мгновения, когда решил, подчиняясь зову крови, сменить свою судьбу. – Да защитит нас богиня…" – она опустила морду, закрыла глаза, боясь, не желая увидеть то, что могло произойти.
"Я…"-Кинха не знала, что ей делать. Ее словно разрывало на части: вой отца звал к себе, свист друга просил остаться. Друга, с которым она была готова разделить эту жизнь. Но не смерть. И она прыгнула вперед.
