– Как ты? – тихим от усталости голосом спросил он.
– Со мной все в порядке. Спасибо, господин, – ответил тот, собираясь встать, подтверждая, что достаточно силен, чтобы позаботиться о себе самостоятельно.
– Не спеши, – удержал его Шамаш. – Я удалил основную часть яда, но не весь. Укус змеи опасен не только тем, что убивает в тот же миг, но и потому, что может нести медленную смерть… – он оглянулся назад, где в стороне спокойно стояли олени. Рожденные в неволе, они настолько привыкли к своему пути, что даже не помышляли о том, чтобы, почувствовав, как ослабли сдерживавшие их бег оковы, вырваться на свободу. Нет, склонив головы вниз, они топтались на месте, разрывая копытами снег, учуяв запах росшей под ним травы и спеша добраться до пищи.
– Я приведу оленей, – Евсей поднялся, но Шамаш остановил его.
– Подожди, – его глаза настороженно сверкнули, брови сошлись на переносице.
Следуя молчаливому приказу, к нему подбежал волк, на миг застыл, чуть наклонив голову, затем приблизил морду к снегу, принюхался и, учуяв что-то недоброе, тихо заворчал.
– Знаю… – поймав озабоченный взгляд зверя, колдун кивнул. – Нужно быстрее выбираться отсюда.
– Я… – начал было Евсей, указав рукой на оленей, вновь предлагая свою помощь.
– Нет! – решительно остановил его Шамаш, а затем вновь повернулся к волку.
– Твой шаг легче. Пригони к нам рогачей.
Хан в тот же миг вскочил и почти не касаясь снега, словно скользя над ним, побежал выполнять приказ.
– Еще одна змея? – Атен шевельнулся, нервно вздрогнул, словно от судороги. Ему никогда раньше не приходилось встречаться с подобными тварями, хотя он и знал, что в пустыне их множество. Просто змеи, не любившие, когда их тревожат, обычно держались в стороне от караванных троп, в то время, как люди практически никогда не покидали линий пути.
– Не змея, – качнул головой Шамаш, но его голос при этом звучал так глухо, что ответ ни сколько не успокаивал, скорее еще сильнее пугал.
– Кто же тогда? – Евсей внимательно осматривал просторы снегов, стараясь разглядеть знак той беды, чье приближение предвидел бог солнца и чуял золотой волк.
– Не менее опасное создание. А может – еще большее… – хмуро проговорил колдун.
Увидев, что, пока они говорили, Хан, выполняя команду, пригнал к людям оленей, он поднялся. Вдвоем с Евсеем они помогли Атену встать, забраться в седло, затем Шамаш передал повод второго оленя летописцу. – Скачите назад, в караван.
– А Ты? – братья медлили. В их душах благодарность переплелась с чувством вины, когда торговцы понимали, что, послушай они бога солнца, подчинись Его воле, ничего бы не случилось, а теперь…
