– Нет.
– Она моя дочь! – он смело смотрел прямо в глаза богу, готовый встретить и гнев, и ярость, принять любую кару.
– Ты останешься здесь! – Шамаш пронзил хозяина каравана насквозь холодным взглядом, словно, проткнув копьем, пригвоздил к месту.
Атен не мог шевельнуться. Он чувствовал себя так, словно тело отказалось ему подчиняться, превратившись в холодный кусок льда. Лишь когда бог солнца исчез среди снегов, к нему вернулась способность двигаться.
– Вал, мне нужен олень! – он метнулся к оказавшемуся поблизости дозорному.
– Сейчас я оседлаю… – начал тот, но Атен прервал его:
– У меня нет времени ждать. Дай мне своего!
И дозорный, подчиняясь воле хозяина каравана, спрыгнул в снег.
Через миг Атен был уже в седле.
– Евсей…
– И не думай! Я не отпущу тебя одного! – решительно отрезал помощник.
– Это твой выбор, – караванщик был не в силах ни о чем думать, ничего решать. Что-то неведомое, наделенное неимоверной силой гнало его в снежную пустыню, а он даже не пытался сопротивляться этому, не видя смысла. – Догоняй, – и Атен поскакал прочь.
– Вал, – бросив взгляд вслед быстро удалявшемуся брату, Евсей повернулся к дозорному, который поспешно седлал для него оленя, – разбуди Лиса. Он остается за старшего. Объясни ему, что произошло.
– Но я сам ровным счетом ничего не понимаю!
– Не важно. Просто скажи, что Мати ушла в снега, и мы пошли ее искать.
– Здесь безопасное место. Мы могли бы разбить шатер и подождать…
– Да, так и сделайте!… …-Атен! – Евсей догнав брата, когда последняя из повозок осталась позади.
– По моим подсчетам девочки нет часа два-три, – поспешно заговорил тот. – Караван шел медленно, так что мы с тобой на оленях быстро нагоним упущенное время…
– Ветра нет. Луна яркая, – он огляделся вокруг. – Должны были остаться следы и если мы будем внимательны, то обязательно их найдем.
– Да.
– Не унывай, – Евсей хлопнул Атена по плечу. – Скоро Мати вернется домой! – он ничуть не сомневался, что так оно и будет. Караванщик даже не задумывался над тем, правильно ли они поступают. Наверное, впервые в жизни все сомнения покинули его сердце, душу охватил азарт, чем-то сродни охотничьему. И еще. Он ощущал поразительное единение с братом, когда все их чувства, мысли вдруг стали чем-то целым, неразделимым.
А потом они практически в одно и то же мгновение увидели следы маленьких детских снегоступов, а рядом – размытые отпечатки волчьих лап.
Караванщики понеслись вперед, чувствуя себя окрыленными, думая лишь о том, что цель уже совсем рядом.
