– Гамеш? – вскинулся Евсей, но замер, пораженный, услышав:
– Нет. Мар.
– Но Мар был…
– Подождите-ка, кто такой Мар? – воспользовавшись тем, что брат вдруг умолк, словно лишившись дара речи, спросил Атен. – Вы говорите о Марту, боге прирученных животных?
– Мар был смертным, – качнул головой Шамаш, – наделенным даром.
– Прости, – смутившись, пробормотал караванщик, – я всего лишь торговец, не служитель… Мне не известно о ком Ты говоришь…
– Задолго до цикла о Гамеше, – вдруг охрипшим, скрипучим голосом начал Евсей. Ему совсем не хотелось говорить об этом, но он был вынужден, подчиняясь устремленному на него пристальному взгляду не мигавших глаз Шамаша, – был составлен другой…
– Столь ранний! В нем, наверное, говорится о начале времен…
– Скорее уж об их конце, – с трудом выдавил из себя помощник. Он хотел на этом и остановиться, но понял, что не может, что должен продолжать. – Не удивительно, что ты не знаешь о нем… Служители предпочитают не вспоминать об этих легендах, называя их Черными и считая, что будет лучше хранить их в тайне…
– Но откуда же тогда…
– Я узнал о них перед самым изгнанием… Меня тогда готовили к первому посвящению…
– И ты помнил их все это время…!
– Нет, – не удивительно, когда он так стремился все скорее забыть, – но я нашел их тексты, разбираясь с теми книгами, что мы получили в обмен на огненную воду от встречного караван. И вот что я тебе скажу: если судить по состоянию рукописей, вряд ли кто-то до меня их читал…
– И что же это за легенды такие, о которых предпочитают не помнить?
Евсей бросил быстрый взгляд на Шамаша, огляделся вокруг, на миг задержался на медленно растущем, по мере приближения к городу, священном холме.
– Это долгая история… Будет лучше вернуться к ней позже.
– Хорошо, – видя, что Шамаш молча кивнул, показывая, что согласен с Евсеем, промолвил Атен. Ему пришлось предпринять над собой усилие, подчиняя воле любопытство, готовое пуститься в долгие расспросы или погнать к командной повозке, веля отыскать странную рукопись. – Так мы можем называть тебя Старшим? – удивительно, но, задавая этот вопрос, подчиняясь чему-то необъяснимому, он смотрел на Евсея. Помрачнев, тот качнул головой.
– Если Ты позволишь, – тихо проговорил помощник, повернувшись к Шамашу, – мы будем называть тебя колдуном.
Брат удивленно воззрился на него, не понимая, что заставило Евсея принять столь странное решение. Что же касаестя Шамаша, то он надолго задумался, а затем качнул головой:
