Усмехнувшись, тот качнул головой:
– Разве с этим поспоришь?
Напряжение начало спадать и, наконец, Атен смог, немного переведя дух, облегченно вздохнуть.
– Имена священны. И не всегда возможно прибегать к их помощи… – он уже готовился к предстоявшему приходу в город.
Евсей глянул на брата с сомнением, не до конца понимая, к чему тот клонит. Ведь имя бога защищено от каверз демонов и злобных духов. Однако все же на всякий случай, он кивнул, соглашаясь.
Но хозяин каравана упрямо продолжал:
– Шамаш, – он почтительно и, вместе с тем, исполненный решимости получить ответ, смотрел на свое божество, – нам нужно знать, как еще называть Тебя…
– Магом, – не задумываясь, ответил тот. – Так ведь в вашем мире зовут наделенного даром.
Помрачнев, братья опустили головы. Их больно резануло по слуху это – "ваш мир".
Конечно, они понимали, что для очнувшегося после тысячелетнего сна бога нынешний мир кажется совершенно чужим. И, все же, они так хотели, делали все, что могли, чтобы это изменилось.
– А как наделенного даром называли в Твоем мире? – переборов свою боль, спросил хозяин каравана.
– Я уже говорил вам – колдуном.
Атен чуть наклонил голову. Да, хозяин каравана все прекрасно помнил. И потому недовольно поморщился. Ему не хотелось произносить слово, в которое кем-то, когда-то и где-то… не важно, кем, когда и где, но вкладывалась пусть даже всего лишь тень ненависти.
– Может быть, Твои друзья, спутники по дороге называли Тебя как-то еще?
Несколько мгновений Шамаш задумчиво смотрел на него, затем, чуть повернув голову, бросил взгляд за горизонт. Было видно, что ему не хочется отвечать, и, все же, следуя своим неизменным обычаям, он проговорил:
– Старшим, – он назвал еще один титул, но ведь этого и ждали от него собеседники.
Мужчины переглянулись. "Да, – говорили друг другу их глаза, – именно так небесные жители должны называть бога солнца, который не был древнейшим среди них, но самым могущественным и мудрым".
– Старший… В чем значение этого титула? – им казалось, что это – последний вопрос, который они должны задать для того, чтобы душа обрела уверенность и покой.
– Носящий его берет на себя ответственность за других.
– Как Хранитель? – глаза караванщиков вспыхнули светом, в груди защемило приближением к осознанию чего-то великого…
Шамаш чуть наклонил голову:
– Не совсем, – он говорил медленно, словно вспоминая минувшее и сравнивая его с настоящим. – В мире снежной пустыни нет никого подобного… Но в ваших легендах я встречал одного человека, которого по сути своей можно было бы так назвать.
