- Все это - в их ненасытную глотку: и сало, и яйца, и молоко, и зерно, и грибы, и ягоды. А теперь вот что выдумали: подавай им лекарственные травы, полушубки и валенки сними и положи. Солому, сено, дрова вези и сам иди работай на них, - Мария Степановна всердцах сплюнула. - И все дай, дай, дай. А не то автоматом в грудь тычат, к стенке ставят.
- Ну а если подумать и не дать им ничего, а? Кроме вот этого... - Дикан сложил известным образом пальцы.
- Думали. Как же не думать? Хоть и грозятся, да двум смертям не бывать, одной не миновать... Вот и прячем все в землю. Выроем яму, досками да соломой обставим - и туда. А если что силой заставят, то для вида кое-что даем. Вчера вот вместо сена осоки завезли.
Дикан сказал, что правильно делают в Хвоще: пусть голодают оккупанты, пусть болотную осоку жрут их кони. А вот партизанам надо помогать.
- Да мы рады всей деревней кормить вас, наши родненькие, обмывать, одевать.
- Спасибо, Мария Степановна! Но сейчас нам не пища и одежда нужна, а верные люди, которые могли бы жизнью рисковать. Ну, скажем, сходить в соседнюю деревню, а то и в самые Журавичи, разузнать все, что требуется. На мужчину обратят внимание, а женщина или подросток везде пройдет.
- Да я готова хоть сейчас. Риск? Так сейчас везде рискуешь: война... У меня на фронте братья воюют, вот им и подмога от меня. Вдруг того вы убьете, который на фронте мог бы убить моих... Так что вы не сомневайтесь. Ежели не сама пойду, так найду, кого послать, а что надо - сделаем!
Мария Степановна пошла в Довск разузнать, что за часть остановилась там, какое у нее вооружение, какие машины, в какую форму одеты солдаты и офицеры, что они предпринимают. А я отправился в Хвощ проверить, можно ли полностью доверять ей. Мои хорошие знакомые Серафима и Иван Ковалевы сказали: можно, это честная советская женщина.
Так и стала партизанской связной Мария Степановна Нестеренко. А потом и мужа - Федора Степановича - вовлекла в эту опасную работу.
По рекомендации Сверженской и Серебрянской партийных организаций партизанскими связными стали старая учительница коммунист Феодора Тимофеевна Маркова, беспартийный Онуфрий Федорович Шаройко и его дочери Наталья и Елена, семья Кудрицких - Мария, Иван, их дети, семья Татьяны Федоровны Корниенко, моя и многие другие.
В октябре 1942 года Феодора Маркова выполнила первое задание партизан: организовала встречу бургомистра Бычинского с Диканом, Антоновым и Белых. Бургомистр долго просил партизан учесть то, что никто из населения не казнен, не угнан в Германию.
