Друзья не нашли, что сказать ей в утешение. Другая забота ждала их. Ёж знает ход в подземный зал мышей! Зажигалка, объятая тревогой, прошептала:
– Вы только подумайте… соберется множество мышей, оркестр кротов заиграет кадриль – и тут явится незваный гость!
– И начнет угощаться! – договорил Шашлык, добавив, что до захода солнца еще есть время. – Но не будем мешкать! – воскликнул он.
Птицы показывали друзьям путь к жилищу Ежа. Оно было устроено вот где. В германских лесах и парках упавшие деревья, если они не мешают проезду, оставляют себе лежать. В них находят приют летучие мыши, множество насекомых. Колоды дают жизнь грибам, другим растениям.
Ёж жил в стволе такого давно упавшего дерева. Ствол покрылся мхом, местами его скрывала разросшаяся трава. Только вблизи можно было заметить ряд окошек. Внутри колоды располагались одна за другой три комнаты и тянулся длинный коридор, где Ёж нередко играл в кегли.
Хозяин проветривал свои апартаменты, когда его привлекло щебетанье птиц. О чем шел трезвон? Слизень обманул Улитку! Ему, Ежу, выдал тайну хода в подземный зал!.. Свиристели, зяблики, трясогузки толковали о ком-то, кто вступился за Улитку и постоит и за мышей.
Ёж побыстрее закрыл окна ставнями, повернул ключ в замке. Вскоре перед лежащим деревом остановились Зажигалка, Шашлык, Котлетка и Булочка. В воздухе прожужжала божья коровка, приземлилась рядом. Ее спросили, и она подтвердила: тут живет Ёж.
Зажигалка постучала в дверь, никто не отозвался. Котлетка в ужасе от своей мысли поделилась ею:
– Может быть, он уже ест мышей в том зале!
– О нет, дорогая, – успокоил ее Шашлык. – Ты же успела узнать: у мышей сейчас послеобеденный сон. Они спят в своих норах. Да и Ёж должен бы отдыхать.
Божья Коровка вставила:
– Я была здесь только что и видела распахнутые окна.
Компания позвала хором:
– Хозяин, к вам пришли!
За дверью царило молчание. Воробьи, щеглы, поползни, зяблики и другие пичуги принялись повторять зов на все голоса и стучать клювами в дверь и в ставни. Наконец изнутри донеслось приглушенное:
– Его нет дома.
– А кто это говорит? – спросила Зажигалка.
– Его камердинер.
– Ого, у Ежа есть камердинер! – удивилась Котлетка, а Булочке стало любопытно:
– Вы тоже еж?
– Нет-нет, я его племянник.
– Не еж, но племянник ежа, – промолвил Шашлык в раздумье. – Интересно.
Зажигалка отозвала друзей в сторону:
– Мы тут ничего не добьемся. Остается предупредить мышей. Но Ёж может проникнуть в зал и в другую ночь. Значит, мышам больше нельзя бывать там. Никогда не играть там оркестру.
