– А вот и нет! Я сумел получить то, что нужно! При мне мое убежище, я могу без опаски направиться, куда хочу, и спокойно есть. Я заставил Ежа поработать головой – он придумал, что сказать Улитке. Ему за это заплачено.
Шашлык, который слушал с вниманием и удивлением, промолвил:
– Вы указали ход в подземный зал?
– А как же? Я ничего не хочу получать даром и честно рассчитался за домик! – с гордостью сказал Слизень.
Шашлык был до того потрясен, что онемел на минуту. Потом он ахнул. И лишь затем произнес:
– А Улитку вы честно лишили домика? Она зябнет и, может быть, уже больна! Какое ей дело до ваших дел с Ежом?
– Хм. Тогда и мне нет до нее дела, – прозвучал ответ.
– Посмотрите – он даже не покраснел! – указала Зажигалка на нахала.
Она, Шашлык, Котлетка и Булочка принялись требовать, чтобы он возвратил домик Улитке. Синица позвала других синиц, слетелись воробьи, пеночки, поползни, горихвостки и иные пичужки. Разразился скандал, все стыдили мошенника. Он хихикал, отлично чувствуя себя на кусте, раскачиваясь вместе с листом, часть которого съел с завидным аппетитом. Возмущение не стихало, и Слизень крикнул:
– А ну, достаньте меня!
Зажигалка обратилась к синицам:
– Он радуется, что никто из нас ему не страшен. Позовите больших птиц!
Звать никого не пришлось – на шум подоспела Сорока.
ЧТО МОЖЕТ ОМРАЧИТЬ РАДОСТЬ
Сев на ветку куста, Сорока клювом схватила домик со Слизнем и слетела на землю:
– Вылезай!
Нахал отозвался с ехидством:
– Ты можешь своим клювом разбить мое убежище, но тогда Улитка навсегда останется без домика.
– Я сделаю так, что он сохранится целехоньким! Отнесу к муравьям, – сказала Сорока. – Ты узнаешь, что такое – полежать на муравейнике, хотя бы и в домике. Уж как муравьи любят забираться в такие места, когда там есть кое-кто упитанный!
– Неси, неси к муравьям! – защебетали птицы.
Миг – и Слизень покинул украденное жилище, стал молить о прощении. Зажигалка отвернулась от него:
– Скорее отнесем домик Улитке, – поторопила друзей.
Группка опустила свою ношу наземь, лишь когда добралась до страдалицы. Та вскричала от счастья.
– Мой прекрасный уютный домик! – повторяла и повторяла, осматривая свое жилище. – Но где позолота? – вдруг вымолвила Улитка с недоумением.
Ей стали объяснять: Слизень обманул ее, нет никакой моды на позолоченные домики. Шашлык сказал тоном приятного раздумья:
– Снова получить то, без чего нельзя жить! На вашем месте я был бы в неописуемой радости.
– Да-да, я очень рада и благодарна вам, – ответила Улитка, устраиваясь в убежище. – Но позолоченный домик подошел бы мне гораздо более.
