Съем Все крикнул со смехом:
– Спички, какое удовольствие вас ждет! Ваши головки размокнут в воде, а вскоре вы останетесь и вовсе без них!
– Друзья, не покажем, что мы боимся его, – прошептала Зажигалка, и это было передано по всему ряду.
Спичечный Коробок воскликнул:
– Эй, хозяин, мы никогда не будем служить тебе!
Спички, сколько их было, дружно, как одна, повторили слова Коробка. Съем Все яростно резнул ветвь – вдруг он зажмурился, ослепленный. На противоположном берегу озера, на молодом буке, сидела Сорока: держась за ветку одной лапкой, она другой держала зеркальце и пускала солнечный зайчик в глаза детине. Теперь он приоткрывал их лишь на миг, чтобы попасть лезвием в зарубку. Это не всегда удавалось. Он нащупывал зарубку свободной рукой, порезал палец – каких только имен не удостоился Нож!
А по озеру скользил плот Белки, которая умело работала веслом. Плот замер под низко склонившимся концом ветви, где сидели беглецы, и Белка помогла Спичечному Коробку и Зажигалке сойти на свой корабль. Когда на нем поместились и все спички, она направила его к укромной гавани. Сюда по берегу подошли Шашлык, Котлетка и Булочка.
До них долетали ругательства. Съем Все, которого Сорока не переставала донимать солнечным зайчиком, не подозревал об исчезновении беглецов. Стоя на суку, он бранил дружка и пытался глубже надрезать ветвь. Подумав, что ее, пожалуй, уже можно обломить, он сунул Нож за пояс и надавил на нее рукой. Ветвь немного поддалась. Он надавил изо всех сил – раздался треск, и, не удержав равновесие, дебелый детина вместе с ветвью рухнул в озеро.
Шум был такой, что стаи уток всполошенно взмыли с воды. Полный пассажиров корабль Белки несколько раз приподняло на волнах. Он уже приближался к пристани, и камыш скрыл его, когда над водой показалась голова типа, которому во второй раз доводилось купаться поневоле. На его счастье, он опять достал ногами дно. Едва опомнившись, завертел головой: перед ним плавала ветвь, но где же спички и Коробок? Он не мог сразу же утонуть, а уж спички – и подавно! Так хотелось полюбоваться, как они мучаются в воде…
Сбитый с толку Съем Все вылез на берег, кривясь от клокочущей злобы. Он сорвал ее на Ноже, выкопав им яму:
– Мерзавец! И ты еще визжишь, будто невиновен в чертовщине?!
Швырнув Нож в яму, он засыпал ее землей, которую долго яростно утаптывал.
