Основным лозунгом, объединявшим все революционные силы русских войск во Франции, был: прекращение империалистической войны и возвращение русских войск на родину. Этот лозунг стал знаменем революционной борьбы русских солдат во Франции. Под этим лозунгом они сражались и умирали. Революционная борьба русских солдат во Франции вызвала бешеную ярость у русской контрреволюции и французской реакции. Были забыты боевые заслуги русских солдат во Франции, на них обрушился град репрессий. Массовым расстрелом, каторжными тюрьмами ответила русская контрреволюция и французская реакция на справедливые, революционные требования русских солдат.
Великая Октябрьская социалистическая революция вывела Россию из войны. Русские солдаты, проданные [8] царским правительством за пушки и снаряды французским банкирам, снова обрели свою родину. Благодаря усилиям Советского правительства тысячи русских солдат, томившихся в каторжных тюрьмах Франции, были возвращены на Родину. Но тысячи не дожили до этого дня. Их могилы разбросаны по полям сражений в районах Мурмелон ле-Гран, у форта Помпель, у города Реймс, в районе лагеря ля-Куртин, на каторжных рудниках во французских колониальных владениях в Северной Африке.
Более сорока двух лет отделяют нас от событий, о которых рассказывается в этой книге. Но навсегда останутся они в памяти советского народа как яркое свидетельство величия и несокрушимости духа русских людей.
Часть первая. Люди и пушки
Глава I. Особая миссия сенатора Поля Думера
В августе 1914 года загремели пушки на фронтах первой мировой войны. Миллионные армии двух империалистических коалиций развернули широкие наступательные действия на тысячекилометровых европейских театрах войны. Каждая воюющая сторона ставила перед собой задачу в кратчайший срок разгромить противника и заставить его принять продиктованные ему условия. И правящие круги, и генеральные штабы воюющих государств были уверены в том, что война продлится несколько месяцев и победа будет завоевана с помощью имеющихся сил и материальных средств. Но их расчеты не оправдались. Огромные по своим масштабам сражения начального периода войны, развернувшиеся в Северной Франции и под Парижем, в Восточной Пруссии и Галиции, не привели к победе ни одну из воюющих сторон. Между тем отмобилизованные к началу войны вооруженные силы резко поредели, а запасы оружия и артиллерийских снарядов почти иссякли. Для того чтобы продолжать войну, требовались новые миллионы солдат, необходимо было перевести на военные рельсы всю экономику воюющих стран. Главари Антанты — империалисты Англии и Франции — полагали, что людские ресурсы проще всего взять у своего младшего партнера — царской России.
