Несмотря на то, что лидеры II Интернационала предали интересы международного рабочего движения, народные массы не позволили им отравить свое сознание ядом шовинизма. Этому в значительной степени способствовала политика РСДРП(б) и ее вождя В. И. Ленина, развернувших последовательную, неутомимую борьбу за разъяснение широким народным массам антинародного характера войны, за превращение империалистической войны в войну гражданскую.
РСДРП(б) вела работу и в русских формированиях, направлявшихся во Францию. В числе солдат Особой дивизии, которая первой прибыла во Францию, было несколько членов РСДРП(б). Они развернули в дивизии большую работу по разъяснению внутренней и внешней политики царского правительства, характера империалистической войны. Большую работу среди русских солдат во Франции вели и такие выдающиеся деятели большевистской партии, как Мануильский и Покровский, находившиеся в то время там в эмиграции.
Большевики-солдаты Особой дивизии не дожили до того дня, когда русские войска во Франции подняли революционное знамя борьбы: они погибли в жестоких боях на полях Франции. Но их дело продолжало жить. На смену погибшим пришли новые люди, подготовленные [7] партией. Они еще не были членами РСДРП(б) и стали ими лишь позже, им еще не хватало опыта политической борьбы. Но это были люди, преданные делу революции, и они возглавили революционные силы русских войск во Франции.
Февральская буржуазно-демократическая революция в России, свергнувшая царизм, активизировала борьбу народных масс против братоубийственной войны. Партия большевиков, возглавившая революционные силы России, проводила большую работу в массах, разъясняя им контрреволюционный характер Временного правительства, разоблачая предательство эсеров и меньшевиков. Она призывала массы к свержению Временного правительства и замене его правительством Советов, к заключению мира.
Призыв большевистской партии к рабочим, крестьянам и солдатам развернуть борьбу за революционный выход России из войны был услышан и русскими войсками во Франции. Несмотря на все усилия французской реакции и контрреволюционного русского военного командования во Франции скрыть от русских солдат смысл происходивших в России революционных событий, солдатские комитеты, созданные в частях, хорошо его понимали. Успешно преодолевая сопротивление контрреволюционных сил и подрывную деятельность соглашательских элементов, солдатские комитеты развернули большую работу по сплочению революционных сил русских войск, по выработке революционной программы действий.
