Тот улыбнулся:
- Богат умеренно. Однако о довольстве речи нет.
Они шли рядом к офису «Мэджик Бинс Инк.». Айкет укрывала спутника краем своего зонта от муссонного дождя.
- Мои дети решили, что я сошел с ума, - признался Цин.
- Мои тоже. Но я сказала им, что если они будут возражать, обратно я не вернусь, - усмехнулась Айкет. - На самом деле им следует испытывать благодарность. Никаких обязанностей в отношении меня на целых сорок лет. Трудно представить себе больший подарок.
В офисе «Мэджик Бинс» Али показал им двух роботов, более или менее аналогичных тем, которые «Цветок Орхидеи» должен был уже изготовить на поверхности Обязательства. Первоначальные создатели миссии не планировали ничего подобного, но как только «Камуш Холдинг» приобрел активы, его представители тут же начали необходимые исследовательские проработки. Сорок лет назад они отправили в космос чертежи этих роботов, и послание должно было прибыть на Обязательство почти сразу после посадки «Зернышка Орхидеи». Теперь, когда сообщение об успехе основной части миссии пришло на Землю, через считанные месяцы станет известно, сумеют ли наномеханизмы добыть необходимые материалы для постройки этих устройств.
- Неужели мы стали единственными волонтерами? - удивился Цин, заворожено и с долей смятения разглядывая своего потенциального двойника. - А я думал, кто-нибудь из развоплощенных ухватится за такую возможность.
- Быть может, если бы мы попросили их раньше, - ответил Али. - Но для тех, кто погружается в подобную культуру, сорок лет изоляции от мира оказываются слишком большим сроком.
Айкет полюбопытствовала относительно финансовой выгоды, на которую надеялся холдинг: оказалось, что они в основном завязаны на рекламу производителя телесных протезов. Модели компании существеннейшим образом отличались от находившихся перед ними роботов - даже Особо стойкая модель имела приятный органический облик, - однако любая связь с первыми межпланетными путешественниками, бредущими по холмам и равнинам далекого и безжизненного мира, обладала достаточным резонансом для того, чтобы за нее платили.
Вернувшись в отель, они посидели в номере Цина, беседуя о прежних временах, обсуждая судьбы своих высокопоставленных коллег, а также мотивы, заставившие их отвергнуть такое заманчивое предложение.
- Быть может, - предположила Айкет, - некоторые из них просто не собираются развоплощаться. Переход в программную стадию бытия не мешал вам занимать тело-протез на земле, однако при смене субстрата возникал двойной соблазн виртуальных переживаний и самоусовершенствования.
