Ну что могла сказать Айкет по этому поводу? Попросить, чтобы к проекту относились с серьезностью, a не как к прихоти ушедшей эпохи? Может быть, верховные бонзы не удовлетворены; может быть, их одолевает смущение. Это неприятно. Никто из людей, искренне относившихся к своей работе над «Зернышком Орхидеи», не жалел о потраченных годах жизни.
Айкет ответила на звонок Викрама Али. Он отозвался немедленно и после самых кратких любезностей сразу перешел к делу.
- Я представляю «Камуш Холдинг», - начал он. - Некоторое время назад мы приобрели различные активы и облигации правительства Союзной Республики Китай, включая подписанный с вами контракт.
- Так, - проговорила Айкет, пытаясь вспомнить, на какое такое условие она могла пойти сто двадцать лет назад, чтобы оно до сих пор не утратило силы. Что от нее потребуется - выступить перед прессой? Ее помощник подтвердил существование «Камуш Холдинг», однако в отношении контракта на работу в Океане Бурь устройство смогло выяснить только то, что принадлежавший Айкет экземпляр оказался утерянным в 2145 году, когда запущенный анархистами компьютерный червь выгрыз три процента всего информационного архива планеты.
- Теперь открылась возможность использовать один из наших активов, - продолжил Али. - Однако контракт обязывает нас предложить вам участие в предстоящей работе.
Айкет моргнула. Участие? Очевидно, «Камуш Холдинг» приобрел какие-то права на общение с публикой, но разве мог там присутствовать пункт, обязывающий нанимателя пройти по порядку весь список бригады «Зернышка Орхидеи», предлагая им это право?
- А я обязана помогать вам? - спросила она.
Теперь настала очередь удивляться Али.
- Обязаны? Конечно, нет! Мы же не рабовладельцы! - В голосе его прозвучала явная обида.
- А нельзя ли будет покончить со всем делом в один-два дня?
Али глубоко задумался, правда, всего на пару секунд.
- Так значит, у вас нет этого контракта?
- Мой архив страдает неполнотой, - призналась Айкет.
- То есть вы не имеете точного представления о том, что мне от вас нужно?
- Вы хотите получить у меня интервью по поводу «Зернышка Орхидеи», не так ли? - спросила Айкет.
- Это - максимум, - ответил Али. - Но только не здесь и не сейчас. Я хочу спросить: не желаете ли вы отправиться на Обязательство, осмотреться там как следует и вернуться обратно?
* * *
В Мумбае, в холле отеля, Айкет узнала, что предложение «Камуш Холдинг» приняла не только она.
- А я-то думала, ты теперь богат и доволен собой, - сказала она Цину.
