– Кирпичи она везет, что ли? – простонал Вадька. – Передохнем.
Они бросили чемодан посреди тропинки.
– Надеюсь, у нее там есть что-нибудь бьющееся, – злорадно пробормотал Сева и уселся на чемодан. Вадька плюхнулся с другой стороны. Мальчишки устроились спина к спине.
– Далеко еще? – безнадежно поинтересовался Вадька.
– Больше половины, – ответил Сева и тоскливо уставился на растущие вдоль тропы деревья.
Понизу зябко тянуло мокрым холодом. Руки от проклятущего чемодана болели, будто их кто из суставов повыдергивал, а ноги в тонких ботинках начали замерзать.
Севе стало очень жалко себя, беднягу. Вот он посидит, пока не сосчитает крупные ветки от корней до вершины ближайшей елки. За это время руки отдохнут, а ноги не очень заледенеют.
Сева лениво пересчитал нижние лапищи зеленой великанши, тут же сбился, повел глазами вверх до середины ствола…
– Ой, – выдохнул он, чувствуя, как холод враз отступил, зато стало невыносимо жарко. – Ой!
– Ты чего ойкаешь? – поинтересовался Вадька.
– Вадька… – задушенным шепот позвал Сева, – глянь, Вадька, что там?
– Где? – Напуганный Севиным паническим голосом, Вадька обернулся и поглядел на елку.
И тут же почувствовал, как его кожаная кепка поднимается на вставших дыбом волосах. Из глубины еловых ветвей на мальчишек смотрел скелет. Неведомой силой прижатый к стволу ели, жуткий череп выглядывал сквозь завесу иголок. Костлявые руки тянулись вниз, словно скелет пытался добраться до путников на тропе, а казавшиеся огромными ноги были легкомысленно заброшены на ветки, будто мертвец старался устроиться на елке с максимальным комфортом.
Они глядели друг на друга – двое мальчишек на лесной дорожке и скелет в ветвях.
– Как думаешь, он живой? – так же шепотом спросил Сева.
Вадька судорожно дернулся:
– Севка, ты что? Он же скелет!
– Не, – помотал головой Сева. – В смысле – как в кино… Так вроде скелет, а так вроде бегает. За людьми гоняется.
– То кино, а то на самом деле, – неопределенно возразил Вадька.
– Вот и я говорю – а вдруг на самом деле? Сейчас как сиганет сверху…
– Вы чего встали? – рявкнуло над ухом, и Сева с Вадькой с дикими воплями метнулись в разные стороны.
– А орете чего? Припадочные? – удивилась Мурка.
– Разве можно так людей пугать? – сердито буркнул Вадька. – И без того жутко. – И он молча ткнул пальцем в скелет.
– Мрак какой, – зачарованно пробормотала Мурка, изучая висящего в ветвях мертвеца. – А я вам водички принесла, думала, вы просто устали. – И первая приложилась к пластиковой бутылке колы. – Интересно, кто так по-черному прикололся? – пробормотала она, сделав жадный глоток.
