- А кто сказал, что оно подвижное? У нас только неподвижная картинка.
- Должно быть, раз вышло в космос. Садовую клумбу оно с собой взять не могло.
- А почему? Небольшую, набитую концентратами? И зачем ему становиться подвижным? Могло развиться из плавающих водорослей, омываемых илистыми водами. И развило себе не корни, а ноги.
Энн с досадой произнесла:
- Это не для эколога! Местный наблюдатель, понимаешь, выдает больше идей, чем я.
Он попытался сгладить неловкость, потому что Энн ему нравилась:
- Тебя зашоривает знание, а мое невежество отпускает вожжи.
Она не клюнула:
- И все-таки животное это или растение? А может, что-то вообще другое? Кто знает, какие условия его сформировали и откуда оно прибыло?
- По крайней мере от Альфы Центавра, ближе ничего нет. Оно вошло в Солнечную систему на тридцати тысячах километров в секунду, снижая скорость. Если это была его постоянная скорость, то оно летело сюда несколько веков. Долгий срок для одинокого существа.
- А если сверхсветовой двигатель?
- Девушка, брось. Ты что, веришь в эту чушь?
- На самом деле нет.
- И никто не верит. Если оно откуда-нибудь оттуда, то оно - всего лишь древний монумент своей формы жизни.
- При таких обстоятельствах, - сказала она, - я чувствую свою монументальную бесполезность. На что я, к черту, гожусь?
- Выйди за меня замуж - и узнаешь.
- В хижине возле Элис-Спрингс?
- В чертовски дорогом доме в Брисбене.
- У меня жених есть дома, в Айове.
- Ну и черт с ним!
- Вот что, малый! - Она поцеловала его в мочку уха. - Это и все. Остальное - за пределами.
- У нас в Австралии говорят - «за границами».
- У вас в Австралии говорят «девушка», а подразумевают - «шлюха».
Не совсем так; но близко. И смотреть на нее было куда приятнее, чем на уродство на экране.
В другом углу тех же пещер Командующий Базой поисково-спасательной службы проводил совещание в кабинете, не рассчитанном на присутствие тринадцати человек - его самого и двенадцати глав представительств частных исследовательских компаний на Фобосе. Мать командующего Али Мусада была итальянкой, отец - иракским арабом, а сам он - гражданином Швейцарии. Поисково-спасательная гордилась тем, что из всех служб менее всех обращала внимание на расовые вопросы.
Али Мусад установил тяготение равным одной пятой g - достаточно, чтобы все оставались на полу, как бы там ни было тесно. Трудно руководить собранием, когда его участники сидят на стенах и на потолке, а от неосторожного движения начинают летать по комнате.
