Он махнул рукой, отпуская незадачливого полицейского, и тот вышел, пятясь.
- Не угодно ли вам, дорогой Жибасье, оказать мне честь и разделить со мной скромный завтрак? - предложил г-н Жакаль.
- С большим удовольствием, господин Жакаль, - отвечал Жибасье.
- В таком случае давайте перейдем в столовую, - пригласил начальник полиции и пошел вперед, показывая дорогу. Жибасье последовал за г-ном Жакалем.
V
Провидение
Господин Жакаль указал Жибасье на стул.
Он стоял напротив него, по другую сторону стола.
Начальник полиции знаком приказал садиться; Жибасье, страстно желавший продемонстрировать г-ну Жакалю, что он не чужд правил хорошего тона, сказал: - Позвольте прежде всего поздравить вас, господин Жакаль, с благополучным возвращением в Париж.
- Разрешите и мне выразить радость по тому же поводу, - куртуазно отвечал г-н Жакаль.
- Смею надеяться, - продолжал Жибасье, - что ваше путешествие завершилось успешно.
- Более чем успешно, дорогой господин Жибасье; но довольно комплиментов, прошу вас! Последуйте моему примеру и займите свое место.
Жибасье сел.
- Возьмите отбивную.
Жибасье зацепил отбивную.
- Давайте ваш бокал!
Жибасье повиновался.
- А теперь, - сказал г-н Жакаль, - ешьте, пейте и слушайте, что я скажу.
- Я весь внимание, - отозвался Жибасье, вгрызаясь в отбивную на косточке.
- Итак, по глупости этого полицейского, - продолжал г-н Жакаль, - вы упустили своего подопечного, дорогой господин Жибасье?
- Увы! - отвечал Жибасье, откладывая дочиста обглоданную кость на тарелку. - И, как видите, я в отчаянии!.. Получить столь ответственное задание, исполнить его с блеском - да простится мне такое выражение - и провалиться в самом конце!..
- Какое несчастье!
- Никогда себе этого не прощу...
Жибасье с сокрушенным видом махнул рукой.
- Ну что же, - невозмутимо продолжал г-н Жакаль, смакуя бордо и прищелкивая от удовольствия языком, - я буду снисходительнее: я вас прощаю!
- Нет-нет, господин Жакаль. Нет, я не приму ваше прощение, - проговорил Жибасье. - Я вел себя как дурак; словом, я оказался еще глупее, чем этот полицейский.
- Что вы могли поделать, дорогой господин Жибасье? Если не ошибаюсь, по этому поводу есть пословица: "Против силы..."
- Мне следовало уложить его одним ударом и бежать за господином Сарранти.
- Вы не успели бы сделать и двух шагов, как вас арестовали бы двое других.
- Ого-го! - вскричал Жибасье, потрясая кулаками, словно Аякс, бросающий вызов богам.
