Естественное сопротивление крестьян или попытки спастись бегством объявлялись контрреволюцией и беспощадно, вплоть до применения вооруженной силы, подавлялись, а районы сопротивления блокировались войсками (Постановление ЦК ВКП(б) и СНК СССР от 14 декабря 1932 года за подписями И. В. Сталина и В. Молотова, директива ЦК КП(б) Украины от 23 января 1933 года за подписями секретаря ЦК М. Хатаевича и председателя СНК Украины В. Чубаря[6]).
Так, на Кубани голодные бунты населения были квалифицированы как восстания, войсками МВД были стерты с лица земли целые станицы, (например, станица Полтавская), отправлено в концлагеря 200 тысяч человек.
Разыгравшаяся трагедия не могла не вызвать протестов даже у руководителей районов, в большинстве своем выходцев из крестьян, – они, чувствуя свою ответственность и соучастие в преступлениях, пытались смягчить положение, обращались с призывами и просьбами в руководящие органы страны. Однако это расценивалось как саботаж, как контрреволюция с последующим применением карательных санкций.
Так, например, на Украине по распоряжению П. П. Постышева – 2-го секретаря ЦК КП(б) Украины и В. Балицкого – начальника ГПУ республики[7] было репрессировано более 50 % руководителей местного масштаба – 237 секретарей райкомов партии, 249 председателей райисполкомов, впоследствии все они были расстреляны, а член Политбюро ЦК КП(б) Украины Н. Скрыпник покончил жизнь самоубийством.
Согласно различным зарубежным оценкам (американский предприниматель У. Дюрант, итальянский консул в Харькове С. Граденто, английский журналист Р. Конвест) в 1932–1933 годы от голода и сопутствующих болезней погибло от 10 до 15 млн человек, что значительно превышает число жертв турецкого геноцида в Армении в 1915 году, равное 1,5 миллиона человек или германского фашистского геноцида евреев в годы Второй мировой войны – 6 миллионов человек.
И если так называемый левый, троцкистский уклон в ВКП(б) не имел общественного одобрения, то так называемый правый, бухаринский уклон, содержащий предложения добровольной «постепенной» коллективизации, мог получить масштабную политическую поддержку населения, в том числе жителей городов.
В партии начали появляться протестные настроения, а среди части партийного и хозяйственного руководства возникли сомнения в правильности проводимых мероприятий, появилась реальная угроза возрождения оппозиции. И дополнительно в семье И. В. Сталина произошла трагедия – в ночь с 8 на 9 ноября 1932 года покончила жизнь самоубийством его жена – Надежда Сергеевна Аллилуева, мать его двоих детей: сына – Василия и дочери Светланы. Это событие потрясло И. В. Сталина и существенно сказалось на его настроении, тем более что он винил в произошедшем окружение умершей, считая его враждебным по отношению лично к себе.
