— Похоже, тебя настораживает такая легкость. — Это был не вопрос, не упрек, а просто констатация факта. Рою хотелось, чтобы на этот раз Минерва сказала правду, а не отделалась очередной шуточкой, не заговаривала ему зубы, на что она была великая мастерица. Минерва молчала.
— Нет, — сказала она наконец. — Когда живешь долго-долго, как я, постепенно все чаще задумываешься о смерти. Иногда даже хочется умереть, чтобы обрести вечный покой, избавиться от тягот бренной жизни. Но сейчас… сейчас я не спешу избавиться от бремени жизни. Почему-то мне хочется еще немного пожить.
— Тогда запиши координаты этой планеты и поворачивай в обратный путь. Или… — Рой смотрел на бронированное укрытие, где помещался ее мозг, словно пытался проникнуть взглядом через броню, и понять, какие чувства и мысли обуревают ее в данный момент. — Или ты считаешь, что мы должны подлететь к этой планете ближе?
— Мы уже немало времени находимся в полете, благополучно пролетели огромное расстояние, осталось совсем чуть-чуть. Если мы сейчас повернем обратно, потом всю оставшуюся жизнь будем стыдиться своего малодушия.
— Ты рассуждаешь как настоящая халианка.
— Если ты так боишься, выметайся из моего корабля и иди домой пешком, но не оскорбляй уважаемую леди!
— Ладно, полетели дальше, но только очень осторожно.
— И быстро.
— Но осторожно.
— Будь уверен. Рой, я прошмыгну туда тихо-тихо, как мышь. Давай еще раз проверим системы. Итак, система электронного противодействия в норме; опознавательный радиосигнал оставим прежний; антирадарная защита…
— Тоже в порядке. Вооружение в полной готовности, защита включена на максимум. — Рой, сдерживая волнение, быстро осмотрел на пульте еще десяток всевозможных индикаторов, убедился, что и все остальные системы корабля находятся в полном порядке, и взглянул Минерве в линзы. — В путь!
Несколько миллионов километров они летели прямо к цели, не уступая пути встречным кораблям, изображая не только полную уверенность, но и чванливую развязность халианского корабля, возвращающегося после удачного набега. А за этой театральной декорацией таилась настороженность лазутчиков, подбирающихся к самому логову противника.
— Все-таки странно, черт возьми, — удивлялся Рой. — Почему нас никто не останавливает, не проверяет? Складывается впечатление, что нами вообще не интересуются.
— Все очень просто. Мы возвращаемся домой с добычей, опьяненные успехом, нам ничего не стоит пальнуть в любого, кто попадется на пути, дабы все знали, какие мы лихие джигиты. У халиан это обычное дело.
