— А что случилось с этим кораблем?
— Его превратили в плазму те самые пограничные крейсеры, которые напали на нас. Халианские фрегаты так часто совершают набеги в наше приграничное пространство, что мне не составило особого труда выбрать из них наиболее подходящий для нашей легенды. Кстати, смеха ради я ответила пограничным крейсерам Флота позывным этого фрегата. Представляю, каково было их удивление, когда они увидели, что уничтоженный ими фрегат воскрес.
— Ловко! Минерва, а ты не боишься, что рано или поздно халиане нас раскусят?
Минерва лишь недовольно что-то буркнула.
— Понимаешь, — постарался уточнить Рой, — халиане, конечно, с нашей точки зрения сумасшедшие, они помешались на лозунге «честь, смерть и слава», но такое встречалось и в человеческой истории, вспомним, например, самураев. Кстати, Агато чем-то напоминает самурая. Так вот, приверженность халиан непривычному для нас образу жизни вовсе не означает, что они полные идиоты. Мне приходилось сражаться с ними, поэтому я знаю, что в их зубастых головах запрятаны достаточно хитрые мозги.
— Дорогой, что заставило тебя прийти к странному выводу, будто мне это неизвестно? — медовым голоском поинтересовалась Минерва. Но в этом меде пряталась пчела, готовая ужалить, — Рой, милый мой мальчик, халиане стреляли в меня, когда ты еще под стол пешком ходил. Разумеется, тогда у меня было другое тело, то есть другой корабль, но дело, как ты догадываешься, не в «мускулах», а в мозгах. — Минерва на полсекунды умолкла и продолжала уже другим тоном. — Нас уже начали прощупывать дальнобойные локаторы. Они постоянно наблюдают за подступами к населенным планетам, обращающимся вокруг этой звезды. По моим оценкам, здесь около пяти тысяч планет, астероидов и прочих подобных объектов, чей диаметр больше семидесяти метров, поэтому найти среди них то, что нам нужно, будет не так легко, как казалось нашим начальственным оптимистам. Успокойся, расслабься и чувствуй себя как дома. Знаешь что, Рой?..
— Что?
— Верь мне.
До сих пор он не слишком верил. Но теперь, похоже, начнет.
Телеметрическая аппаратура на борту Минервы работала с предельной нагрузкой, но все равно — анализ информации, поступающей с множества космических объектов, требовал гораздо больше времени, чем они предполагали перед вылетом на задание. По оценкам Минервы, анализ должен был завершиться часа через два, но этот небольшой по космическим масштабам срок легко мог стать причиной гибели корабля-лазутчика — неуверенное лавирование и снование взад-вперед в этой области пространства, которая должна быть хорошо знакома любому халианскому кораблю, могло вызвать у халиан подозрения, а значит и роковые последствия.
