На плечи был накинут плащ, сколотый у горла круглой пряжкой, с отчеканенным на ней пауком с человеческим лицом. Круглый золотой медальон с точно таким же рисунком висел у князя на уровне сердца.
— Ты никак на битву собираешься, друг мой, — усмехнулся Посланник.
— Собрание городского совета, это такая штука, что никогда не знаешь, чем она кончится, — князь показал гостю крепко сжатый кулак. Я думаю, ты сам во всем убедишься. Я собираюсь пригласить тебя на совет, как своего гостя. Кстати, я приказал выделить из рот арбалетчиков и передать их в твое распоряжение. К кому им являться с докладом?
— К шерифу Порузу, — решил Найл. — Он северянин, они его наверняка знают. Меньше накладок будет.
— Жив, значит, старик?
— Что ему сделается, — пожал плечами Посланник. Крепок, как стены моего дворца.
— И так же надежен. Как ты его в плен взял, ума не приложу!
— Я просто не стал с ним сражаться, — улыбнулся Найл.
Князь немного помолчал, явно ожидая продолжения, но его гость предпочел не выдавать своей военной хитрости.
— Ты заставил меня поволноваться, — попрекнул Посланника князь.
— Мне доставило удовольствие погулять по твоему городу, — с предельной вежливостью откликнулся гость.
— Трубят… — вскинул голову северянин. Пойдем.
Разумеется, как и большинство торжественных событий у северных народов, городской совет проходил на улице — под покровительством земли, воды и неба. Для него на нейтральной полосе между крепостными стенами и городом, на равном удалении и от одного, и от другого, почти у самой воды, был поставлен навес, под которым треугольником лежали три толстых бревна.
Дерево у здешних жителей тоже заключало в себе некий сакральный смысл. Вдоль внешних сторон бревен стояли длинные узкие скамьи, а в центре треугольника растопырил узловатые корни сухой перевернутый пень.
Князь во главе грозного отряда из двух пауков, трех священников и полутора десятков хорошо вооруженных рыцарей — разве только без щитов, стоял за опущенной замковой решеткой.
В городских кварталах, там, где дорога, пройдя сквозь жилые кварталы, выходила на нейтральную землю, тоже собралась изрядная толпа. У Найла возникло ощущение, будто здесь намечается не собрание правителей города, а схватка враждующих племен.
— Тынь-нь, — где-то далеко зазвучал колокол.
Решетка медленно поползла вверх. Князь поднял руку и махнул вперед. Все это настолько напоминало приказ к атаке, что не только у Найла, но и у нескольких северян руки невольно легли на рукояти мечей.
